Planet Bumi berpisah dengan asteroid yang telah ditandakan sebagai “bulan mini” sejak dua bulan lalu.
Batu angkasa yang tidak berbahaya akan terkelupas pada hari Isnin, diatasi oleh tarikan graviti matahari yang lebih kuat. Tetapi ia akan zip lebih dekat untuk lawatan pantas pada bulan Januari.
NASA akan menggunakan antena radar untuk memerhati asteroid 33 kaki (10 meter) itu. Itu seharusnya memperdalam pemahaman saintis tentang objek yang dikenali sebagai 2024 PT5, kemungkinan besar batu yang diletupkan dari bulan oleh asteroid yang membentuk kawah yang memberi kesan.
Walaupun secara teknikalnya bukan bulan — NASA menegaskan ia tidak pernah ditangkap oleh graviti Bumi dan berada di orbit sepenuhnya — ia adalah “objek yang menarik” yang patut dikaji.
Saudara-saudara ahli astrofizik yang mengenal pasti “kelakuan bulan mini” asteroid, Raul dan Carlos de la Fuente Marcos dari Universiti Complutense Madrid, telah bekerjasama dengan teleskop di Kepulauan Canary untuk beratus-ratus pemerhatian setakat ini.
Pada masa ini lebih daripada 2 juta batu (3.5 juta kilometer) jauhnya, objek itu terlalu kecil dan samar untuk dilihat tanpa teleskop yang berkuasa. Ia akan melepasi hampir 1.1 juta batu (1.8 juta kilometer) Bumi pada bulan Januari, mengekalkan jarak selamat sebelum ia mengezum lebih jauh ke dalam sistem suria semasa mengorbit matahari, tidak kembali sehingga 2055. Itu hampir lima kali lebih jauh daripada bulan .
Pertama kali dikesan pada bulan Ogos, asteroid itu mula berjoging separuh mengelilingi Bumi pada akhir September, selepas berada di bawah cengkaman graviti Bumi dan mengikuti laluan berbentuk ladam. Pada masa ia kembali tahun depan, ia akan bergerak terlalu pantas — lebih daripada dua kali ganda kelajuannya dari September — untuk berkeliaran, kata Raul de la Fuente Marcos.
NASA akan menjejaki asteroid selama lebih daripada seminggu pada bulan Januari menggunakan antena radar sistem suria Goldstone di Gurun Mojave California, sebahagian daripada Rangkaian Angkasa Dalam.
Data semasa mencadangkan bahawa semasa lawatannya pada 2055, asteroid mengelilingi matahari sekali lagi akan membuat pusingan sementara dan separa mengelilingi Bumi.
___
Jabatan Kesihatan dan Sains Associated Press menerima sokongan daripada Kumpulan Media Sains dan Pendidikan Institut Perubatan Howard Hughes. AP bertanggungjawab sepenuhnya untuk semua kandungan.
