Fred Harris, bekas senator AS dari Oklahoma, calon presiden dan populis yang memperjuangkan pembaharuan Parti Demokrat pada 1960-an bergolak, meninggal dunia Sabtu. Dia berumur 94 tahun.
Isteri Harris, Margaret Elliston, mengesahkan kematiannya kepada The Associated Press. Tidak jelas di mana dia meninggal dunia, tetapi dia telah tinggal di New Mexico sejak 1976 dan merupakan penduduk Corrales pada masa kematiannya.
“Fred Harris meninggal dunia dengan aman awal pagi ini atas sebab semula jadi. Dia berusia 94 tahun. Dia seorang lelaki yang hebat dan disayangi. Ingatannya adalah satu rahmat,” kata Elliston dalam mesej teks.
Harris berkhidmat lapan tahun di Senat, pertama kali menang pada tahun 1964 untuk mengisi kekosongan jawatan, dan membuat tawaran tidak berjaya untuk jawatan presiden pada tahun 1976.
Ia jatuh kepada Harris, sebagai pengerusi Jawatankuasa Kebangsaan Demokrat pada 1969 dan 1970, untuk membantu menyembuhkan luka parti daripada konvensyen kebangsaan yang huru-hara pada 1968 apabila penunjuk perasaan dan polis bertempur di Chicago.
Dia memulakan perubahan peraturan yang membawa kepada lebih ramai wanita dan minoriti sebagai perwakilan konvensyen dan dalam jawatan kepimpinan.
“Saya fikir ia berfungsi dengan hebat,” kata Harris pada tahun 2004, ketika dia menjadi perwakilan ke Konvensyen Nasional Demokratik di Boston. “Ia menjadikan pemilihan itu lebih sah dan demokratik.”
“Parti Demokrat tidak demokratik, dan kebanyakan delegasi dikuasai atau didominasi oleh bos. Dan di Selatan, terdapat diskriminasi yang teruk terhadap warga Afrika Amerika,” katanya.
Harris bertanding tidak berjaya untuk pencalonan presiden Demokrat pada tahun 1976, berhenti selepas persembahan buruk dalam pertandingan awal, termasuk kemenangan tempat keempat di New Hampshire. Jimmy Carter yang lebih sederhana terus memenangi jawatan presiden.
TONTON: Mengapa Jimmy Carter mungkin presiden yang paling salah faham dalam sejarah Amerika
Harris berpindah ke New Mexico pada tahun itu dan menjadi profesor sains politik di Universiti New Mexico. Dia menulis dan menyunting lebih daripada sedozen buku, kebanyakannya mengenai politik dan Kongres. Pada tahun 1999 dia meluaskan tulisannya dengan set misteri di Oklahoma era Depresi.
Sepanjang karier politiknya, Harris merupakan suara liberal terkemuka untuk hak sivil dan program anti-kemiskinan untuk membantu golongan minoriti dan golongan yang kurang bernasib baik.
“Demokrat di mana-mana akan mengingati Fred kerana integritinya yang tiada tandingan dan sebagai perintis untuk mewujudkan nilai teras progresif ekuiti dan peluang untuk kemakmuran sebagai prinsip teras parti kita,” kata Parti Demokrat New Mexico dalam satu kenyataan.
Bersama isteri pertamanya, LaDonna, seorang Comanche, dia juga aktif dalam isu-isu asli Amerika.
“Saya selalu memanggil diri saya populis atau progresif,” kata Harris dalam temu bual 1998. “Saya menentang kuasa tertumpu. Saya tidak suka kuasa wang dalam politik. Saya rasa kita patut ada program untuk kelas pertengahan dan kelas pekerja.”
Gabenor New Mexico, Michelle Lujan Grisham memuji kerjanya untuk negeri dan negara bersama mereka.
“Selain menjadi ahli politik dan profesor yang berprestasi tinggi, beliau adalah seorang yang baik dan mulia yang melayan semua orang dengan mesra, murah hati dan jenaka yang baik,” katanya dalam satu kenyataan. “Sen. Harris adalah pengajaran dalam kepimpinan bahawa pegawai awam patut dicontohi sekarang dan selama-lamanya.
Harris ialah ahli Suruhanjaya Penasihat Kebangsaan mengenai Gangguan Sivil, yang dipanggil Suruhanjaya Kerner, yang dilantik oleh Presiden Lyndon Johnson ketika itu untuk menyiasat rusuhan bandar pada akhir 1960-an.
Laporan pecah tanah suruhanjaya itu pada tahun 1968 mengisytiharkan, “negara kita sedang menuju ke arah dua masyarakat, satu hitam, satu putih – berasingan dan tidak sama rata.”
Tiga puluh tahun kemudian, Harris menulis bersama laporan yang menyimpulkan “nubuatan telah berlaku” suruhanjaya itu.
“Orang kaya semakin kaya, yang miskin semakin miskin dan minoriti menderita secara tidak seimbang,” kata laporan oleh Harris dan Lynn A. Curtis, presiden Yayasan Milton S. Eisenhower, yang meneruskan kerja suruhanjaya itu.
Norman Ornstein dari Institut Perusahaan Amerika berkata Harris menjadi terkenal di Kongres sebagai “populis yang berapi-api.”
“Itu bergema dengan orang … tanggapan orang biasa terhadap golongan elit,” kata Ornstein. “Fred Harris mempunyai keupayaan sebenar untuk menyatakan kebimbangan tersebut, terutamanya mereka yang tertindas.”
Pada tahun 1968, Harris berkhidmat sebagai pengerusi bersama kempen presiden ketika itu Naib Presiden Hubert Humphrey. Dia dan yang lain mendesak Humphrey untuk menggunakan konvensyen itu untuk berpisah dengan Johnson dalam Perang Vietnam. Tetapi Humphrey menunggu untuk berbuat demikian sehingga lewat dalam kempen, dan tewas tipis kepada Republikan Richard Nixon.
“Itu adalah tahun paling teruk dalam hidup saya, '68. Kami telah membunuh Dr. Martin Luther King. Kami telah membunuh rakan senat saya, Robert Kennedy dan kemudian kami mengadakan konvensyen yang mengerikan ini, “kata Harris pada tahun 1996.
“Saya meninggalkan konvensyen itu – kerana gangguan yang teruk dan cara mereka dikendalikan dan kegagalan untuk menggunakan platform keamanan baru – benar-benar kecewa.”
Selepas memegang jawatan kepimpinan Parti Demokrat, Harris melantik suruhanjaya yang mengesyorkan pembaharuan dalam prosedur untuk memilih perwakilan dan calon presiden. Sambil memuji keterbukaan dan kepelbagaian yang lebih besar, beliau berkata terdapat kesan sampingan: “Ia sangat baik. Tetapi satu hasil daripadanya ialah konvensyen hari ini meratifikasi konvensyen. Jadi sukar untuk menjadikannya menarik.”
“Pemikiran saya sendiri ialah ia perlu dipendekkan kepada beberapa hari. Tetapi mereka masih berbaloi, saya fikir, sebagai satu cara untuk menggunakan platform, sebagai satu perhimpunan semangat, sebagai cara untuk mengumpulkan orang ramai dalam sejenis pembinaan gabungan,” katanya.
Harris dilahirkan pada 13 November 1930, di rumah ladang dua bilik berhampiran Walters, di barat daya Oklahoma, kira-kira 15 batu dari garis Texas. Rumah itu tidak mempunyai bekalan elektrik, tandas dalaman atau air yang mengalir.
Pada usia 5 tahun dia bekerja di ladang dan menerima 10 sen sehari untuk memandu kuda dalam bulatan untuk membekalkan kuasa untuk penyekat jerami.
Dia bekerja sambilan sebagai janitor dan pembantu pencetak untuk membantu pendidikannya di Universiti Oklahoma. Beliau memperoleh ijazah sarjana muda pada tahun 1952, dalam jurusan sains politik dan sejarah. Beliau menerima ijazah undang-undang dari Universiti Oklahoma pada tahun 1954, dan kemudian berpindah ke Lawton untuk berlatih.
Pada tahun 1956, beliau memenangi pilihan raya untuk Senat negeri Oklahoma dan berkhidmat selama lapan tahun. Pada tahun 1964, beliau melancarkan kerjayanya dalam politik negara dalam perlumbaan untuk menggantikan Senator Robert S. Kerr, yang meninggal dunia pada Januari 1963.
Harris memenangi pencalonan Demokrat dalam pilihan raya larian menentang J. Howard Edmondson, yang meninggalkan jawatan gabenor untuk mengisi kekosongan Kerr sehingga pilihan raya akan datang. Dalam pilihan raya umum, Harris mengalahkan legenda sukan Oklahoma – Charles “Bud” Wilkinson, yang telah melatih bola sepak OU selama 17 tahun.
Harris memenangi penggal enam tahun pada 1966 tetapi meninggalkan Senat pada 1972 apabila terdapat keraguan bahawa beliau, sebagai Demokrat berhaluan kiri, boleh memenangi pemilihan semula.
Harris berkahwin dengan kekasih sekolah menengahnya, LaDonna Vita Crawford, pada tahun 1949, dan mempunyai tiga orang anak, Kathryn, Byron dan Laura. Selepas pasangan itu bercerai, Harris berkahwin dengan Margaret Elliston pada tahun 1983. Senarai lengkap mangsa yang terselamat tidak tersedia pada hari Sabtu.
