Pakar kesihatan merangka keperluan untuk standard seragam sebagai isu ekuiti. Komuniti yang lebih kecil dan miskin berkemungkinan besar mempunyai jabatan kesihatan yang berjuang untuk bersaing dengan perkhidmatan teras.
“Tempat anda tinggal di negeri ini tidak seharusnya menentukan akses anda kepada sumber kesihatan awam,” kata pesuruhjaya kesihatan awam negeri Robbie Goldstein dalam satu kenyataan.
Langkah terbaru dalam usaha selama bertahun-tahun untuk mewujudkan infrastruktur kesihatan awam yang lebih saksama dan berkesan tiba di tengah-tengah potensi pergolakan dalam dasar kesihatan awam persekutuan. Republikan, yang pada 2025 akan mengawal Rumah Putih dan kedua-dua dewan Kongres, telah mengecilkan saiz yang ketara untuk Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit, yang menyediakan pembiayaan untuk jabatan kesihatan awam negeri. Penama Trump untuk mengendalikan Jabatan Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia, yang termasuk CDC, Robert F. Kennedy Jr., adalah seorang yang ragu-ragu terhadap vaksin yang telah mempromosikan idea-idea yang meragukan secara saintifik.
“Kami pastinya mengambil berat tentang beberapa pelantikan yang dicadangkan yang merupakan orang yang tidak secara konsisten mempercayai sains atau semestinya menyokong pembuatan dasar berasaskan sains dan berasaskan bukti,” kata Oami Amarasingham, timbalan pengarah Perikatan Kesihatan Awam Massachusetts, yang telah menjadi penggerak dalam memodenkan sistem kesihatan awam negeri. “Itulah lebih banyak sebab kami sangat gembira Massachusetts mengambil langkah ini untuk menyokong halaman belakang kami sendiri.”
Di banyak negeri lain, fungsi kesihatan awam jatuh kepada kerajaan daerah, tetapi di Massachusetts, kerja itu adalah tanggungjawab majlis perbandaran yang mungkin kekurangan wang, orang dan pengalaman yang mencukupi. Sesetengah jabatan kesihatan hanya mempunyai seorang pekerja sepenuh masa. Laporan 2019 daripada suruhanjaya khas yang diwujudkan oleh Badan Perundangan menyatakan 31 peratus daripada jabatan kesihatan tempatan negeri mempunyai belanjawan sebanyak $50,000 atau kurang.
Kualiti perkhidmatan kesihatan awam yang tidak konsisten dari satu bandar ke bandar lain menjadi jelas semasa pandemik COVID-19, apabila beberapa jabatan kecil komuniti diliputi oleh tuntutan ujian, penjejakan, pelaporan dan penyediaan maklumat kepada orang ramai di tengah-tengah penyebaran virus baru dan berbahaya.
“Kami sebagai sebuah negeri terpaksa mengambil kira hakikat bahawa terdapat 351 bandar dan pekan, dan 351 cara menangani perkhidmatan kesihatan awam,” kata Senator negeri Joanne Comerford, seorang Demokrat dari Northampton, penaja undang-undang asal yang berkembang menjadi pindaan dalam rang undang-undang pembangunan ekonomi.
Piawaian prestasi adalah peringkat terkini Tindakan Negeri untuk Kecemerlangan Kesihatan Awam, rancangan berbilang tahun untuk membiayai kesihatan awam tempatan dan meningkatkan kualitinya. Dua tahun lalu, Massachusetts mendedikasikan $200 juta dalam bentuk wang bantuan pandemik untuk meningkatkan perkhidmatan kesihatan awam, dan salah satu hasilnya ialah peluasan perjanjian perkhidmatan perkongsian yang meluas. Kini, 320 majlis perbandaran negeri mengambil bahagian dalam kerjasama kesihatan awam dengan komuniti jiran, lapor DPH, yang mengagihkan kos fungsi teras di kalangan semua ahli.
Walaupun undang-undang baharu memerlukan jabatan memfailkan laporan tahunan yang mendokumentasikan cara mereka memenuhi standard prestasi, pengkritik bimbang terdapat sedikit penalti bagi mereka yang tidak bersedia.
Ethan Mascoop, perunding kesihatan awam, meluluskan piawaian negeri baharu tetapi melihat batasannya. Dia telah berada di tengah-tengah usaha yang dipertikaikan untuk mengekalkan perjanjian perkhidmatan perkongsian kesihatan awam antara Methuen, yang telah mendedikasikan banyak sumber untuk kesihatan awam, dan Lawrence, yang telah melakukan lebih sedikit wang. Mascoop telah menyatakan kebimbangan terhadap kapasiti Lawrence untuk menguruskan fungsi asas seperti restoran dan penguatkuasaan kod kediaman. Oleh kerana kesihatan awam disetempatkan di Massachusetts, kerajaan perbandaran “mengekalkan autonomi yang lengkap dan menyeluruh,” tentang berapa banyak atau sedikit untuk mematuhi piawaian negeri. Mascoop lebih suka akauntabiliti.
“Laporan sebenar datang daripada majlis perbandaran individu,” katanya. “Malah ancaman audit boleh menjadi sangat kuat.”
Beberapa pembiayaan DPH akan tersedia hanya jika majlis perbandaran melaksanakan piawaian prestasi baharu, tetapi Comerford bersetuju bahawa, buat masa ini, tidak ada tumpuan untuk menguatkuasakan pematuhan. Matlamatnya adalah untuk menjadikannya semudah mungkin bagi jabatan tempatan untuk menggunakan sumber yang baru tersedia.
“Kami perlu memimpin dengan insentif dan lobak merah,” kata Comerford. “Saya fikir kita memerlukan masa untuk menyokong komuniti kita untuk melakukan kerja transformatif yang sukar dipercayai ini.”
Jason Laughlin boleh dihubungi di [email protected]. Ikut dia @jasmlaughlin.