Asteroid 2006 WB akan menghampiri Bumi pada hari Selasa, dan ahli astronomi berkata ia adalah salah satu daripada hampir 40,000 objek berhampiran Bumi (NEO), yang bukanlah perkara yang paling menarik.
Ahli astronomi dan pakar asteroid Lowell Observatory Nick Moskowitz berkata kami tidak tahu banyak tentang asteroid ini yang terbang begitu hampir dengan Thanksgiving. Ini kerana NEO baharu sering ditemui apabila teknologi bertambah baik, bukan kerana ancaman kepada Bumi meningkat.
“Kekerapan perkara ini telah sampai ke tahap di mana saya tidak dapat mengikutinya. Dan ia benar-benar bukti kuasa teleskop yang mengimbas langit malam setiap malam untuk mencari objek baharu, dan mereka semakin mahir,” katanya.
Pusat Penyelarasan Objek Dekat Bumi Agensi Angkasa Eropah baru-baru ini menyerlahkan NEO yang diketahui yang membuat pendekatan dekat astronomi ke Bumi pada musim gugur ini, termasuk WB 2006.
Terdapat kira-kira 40,000 NEO, dan lebih daripada 2,300 telah ditemui pada tahun 2024 sahaja.
2006 WB dianggarkan berdiameter kira-kira 100 meter (380 kaki) dan dijangka berada dalam jarak lebih sedikit daripada dua kali jarak Bumi-Bulan pada 26 November. Asteroid lain, 2010 WS, dizum masuk pada jarak yang lebih dekat. melanda Bumi minggu lepas, dan anggaran saiznya sepadan.
“Ketidakpastian yang mengelilingi saiz objek ini, tiada satu pun daripada objek ini difahami dengan baik. Kami tidak tahu banyak tentang mereka. Kami mempunyai bar ralat besar yang dikaitkan dengan saiz sebenar mereka, “kata Moskowitz.
Asteroid 2006 WM dianggap sebagai saiz stadium, tetapi ini adalah anggaran kasar. Ia mungkin lebih besar, lebih daripada 500 kaki atau lebih kecil, menurut pangkalan data NEO NASA.
NEO besar melepasi Bumi sepanjang masa, yang kedengaran seperti berita buruk, tetapi ia adalah perkara biasa. Tidak, sungguh, itu benar.
“Banyak pertemuan rapat ini tidak diketahui sehingga ia benar-benar berlaku, bukan? Ini kerana objek dikesan apabila ia paling mudah dilihat, dan ia paling mudah dilihat apabila ia paling hampir dengan kita,” katanya.
Memandangkan teknologi telah bertambah baik, begitu juga pengesanan dan penjejakan NEO yang menghampiri Bumi. ESA berkata Oktober adalah bulan sepanduk untuk penemuan NEO, dengan lebih daripada 450 objek baharu ditemui, lebih daripada mana-mana bulan tahun ini.
Baru-baru ini, asteroid kecil ditemui hanya beberapa jam sebelum menjejaskan Bumi. Ini amat menarik kerana apabila asteroid ini terhempas di atas Bumi, saintis menjejakinya sepanjang perjalanan kembali ke Bumi. Moskowitz berkata ia semacam versi semula jadi bagi misi pemulangan sampel.
“Anda tidak perlu menghantar kapal angkasa bernilai $1 bilion untuk mengambil sampel dari permukaan dan membawanya pulang. Tetapi sebaliknya, jika anda memerhati dan anda mempunyai instrumen yang betul untuk memerhatikan peristiwa ini, anda boleh melihat kesan ini berlaku dengan beberapa kekerapan,” katanya.
Satu lagi nafas lega bagi penduduk bumi ialah pengesanan jarak dekat hanya akan bertambah baik apabila teknologi semakin maju.
“Kami benar-benar berada dalam semacam peralihan yang menarik dalam astronomi di mana keupayaan kami untuk mengumpul data mengatasi keupayaan kami untuk menganalisisnya, “kata Moskowitz. “Kami mungkin mengumpul lebih banyak gigabait data daripada yang kami tahu apa yang perlu dilakukan.”
Moskowitz berkata penemuan asteroid itu boleh mengambil masa tambahan sebaik teleskop 8 meter di Balai Cerap Vera Rubin di Chile mula beroperasi. Yayasan Sains Kebangsaan AS dan balai cerap, yang dibiayai oleh Pejabat Sains Jabatan Tenaga AS, dijangka mula beroperasi tahun depan.
Balai Cerap Lowell di Flagstaff, Arizona, juga sedang berusaha untuk menjadikan kajian astronomi boleh diakses oleh orang ramai.
Pusat Penemuan Astronomi Yayasan Marley di balai cerap dibuka pada bulan November. Ia merupakan pusat seni dan sains pertama seumpamanya, terbuka kepada semua peringkat umur.
“Perkara yang sangat istimewa yang kami bawa kepada ini ialah kami adalah sebuah institut penyelidikan aktif dengan sedozen ahli astronomi yang melakukan penyelidikan sekarang, dan kami cuba untuk membawanya kepada orang ramai yang datang melalui pintu untuk berkongsi dengan mereka apa yang keadaan astronomi semasa,” kata Moskowitz.
