Semasa Presiden terpilih Donald Trump menyusun pentadbiran baharunya, negeri yang bergantung pada wang persekutuan untuk membiayai pengembangan internet jalur lebar mungkin bimbang tentang masa depan.
Trump minggu lalu mengumumkan Brendan Carr sebagai calonnya untuk mempengerusikan Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan, yang bersama-sama dengan Pentadbiran Telekomunikasi dan Maklumat Kebangsaan memainkan peranan penting dalam usaha untuk menutup jurang digital.
Kedua-dua agensi membantu melaksanakan program Akses dan Penggunaan Ekuiti Jalur Lebar (BEAD) $42.5 bilion yang dibiayai oleh Akta Infrastruktur 2021. Tetapi dalam artikelnya sebelum ini, Carr telah skeptikal terhadap BEAD, yang telah berulang kali dikritiknya menjelang pilihan raya X, sebelum ini di Twitter.
Carr juga mengarang bab Projek konservatif 2025, yang menggariskan agenda FCC presiden Republikan. Di dalamnya, Carr menyatakan bahawa program komunikasi “mengalami kekurangan akauntabiliti dan tadbir urus yang baik.” Beliau juga berkata kerajaan persekutuan tidak menyediakan perlindungan yang mencukupi untuk mengawal selia bagaimana wang itu dibelanjakan. Seorang wakil untuk Carr tidak menjawab permintaan untuk mendapatkan ulasan lanjut.
Itu boleh menimbulkan masalah bagi negeri dan kawasan yang bergantung pada dana persekutuan tersebut untuk mendapatkan penduduk mereka dalam talian, terutamanya jika pentadbir NTIA Trump yang belum dinamakan mengikutinya. Pentadbiran boleh menahan dana dari negeri sama sekali atau mengarahkan mereka sama ada membelanjakan dana yang mereka terima atau membatalkan sebarang geran. Senario terakhir tidak mungkin, terutamanya kerana Louisiana adalah satu-satunya negeri yang menganugerahkan geran BEAD, dan melakukannya pada awal bulan ini.
Pakar berkata walaupun kerajaan persekutuan boleh memutuskan untuk menahan dana, ia akan menjadi langkah yang tidak popular memandangkan sokongan dua parti untuk pembiayaan jalur lebar peringkat negeri.
“Saya fikir ini adalah salah satu faedah yang tidak disedari dan tidak dihargai [BEAD] Program: Gabenor, penggubal undang-undang negeri dan agensi rakan kongsi mereka melihat nilai program ini,” kata Catherine de Wit, pengarah Inisiatif Jalur Lebar Pew Charitable Trusts. “Negeri telah mempercepatkan pelaburan dalam jalur lebar… Ini adalah kos yang besar dan bukan sesuatu yang boleh diserap sepenuhnya oleh negeri.”
Pentadbiran Trump baharu tidak memberikan sebarang butiran tentang bagaimana ia akan diteruskan. Dalam e-mel, Caroline Leavitt, jurucakap peralihan, berkata Trump telah dipilih “dengan margin runtuh, memberinya mandat untuk menunaikan janji yang dibuatnya semasa kempen.” Dia akan menyampaikan.”
Buat masa ini, ketidaktentuan berlaku apabila pemerhati negeri dan tempatan menunggu dan melihat apa yang dirancang oleh pentadbiran baharu.
“Ini adalah soalan $42 bilion,” Angelina Panettiere, pengarah perundangan teknologi maklumat dan komunikasi untuk Liga Bandar Kebangsaan, berkata tentang ketidakpastian yang berterusan di sekitar BEAD. Jurucakap FCC enggan mengulas, begitu juga jurucakap NTIA, walaupun yang terakhir merujuk kepada catatan blog baru-baru ini yang mengatakan rancangan setiap peserta telah diluluskan.
Bagi pihak mereka, negeri cenderung untuk bertindak seperti biasa. Jurucakap Empire State Development, yang bertanggungjawab untuk pelan jalur lebar New York, berkata dalam e-mel bahawa syarikat itu “bergerak pantas ke hadapan untuk melaksanakan pelan dan program jalur lebar yang berpatutan, boleh diakses dan saksama” dan berharap untuk “meneruskan hubungan kerjasama kami. dengan kerajaan persekutuan di bawah pentadbiran baharu.” Ia adalah cerita yang sama di Colorado.
“Kedua-dua pihak di Colorado mengiktiraf kepentingan meluaskan akses internet seperti yang diperlukan untuk menggalakkan pertumbuhan ekonomi, menyediakan peluang pendidikan dan meluaskan akses kepada penjagaan kesihatan untuk semua komuniti,” kata Brandi Reiter, pengarah eksekutif Colorado Broadband Authority, dalam e-mel. “Kami menggalakkan pentadbiran baharu untuk terus mengembangkan program ini kerana ia adalah perkara yang betul untuk dilakukan untuk warga Coloradans dan semua rakyat Amerika.”
Jurucakap Persatuan Kebangsaan Koperasi Elektrik Luar Bandar, yang membantu menghubungkan komuniti luar bandar ke internet, berkata kumpulan itu “kini memberi tumpuan kepada pejabat jalur lebar negeri dan nasihat yang mereka terima daripada pengawal selia mengenai pembiayaan BEAD.” NRCA sedang menunggu untuk “mendapat pemahaman yang lebih baik tentang pendapat pentadbiran tentang jalur lebar,” kata jurucakap itu.
Pemerhati juga memerhati dengan teliti bagaimana pentadbiran baharu dan kepimpinan NTIA mempromosikan teknologi yang disokong BEAD. Agensi itu kini mengutamakan pembiayaan untuk projek gentian optik dan sebelum ini memanggilnya sebagai “standard emas.” Tetapi kenyataan Trump baru-baru ini mencadangkan dia terbuka kepada teknologi lain, termasuk internet satelit, yang dipromosikan oleh penasihat bilionair Elon Musk melalui syarikatnya Starlink.
“Kami membelanjakan satu trilion dolar untuk memasang kabel di seluruh negara, sepanjang jalan di bahagian utara di mana terdapat dua ladang dan mereka membelanjakan berjuta-juta dolar untuk memasang kabel,” kata Trump semasa penampilan podcast. “Elon boleh melakukannya secara percuma.”
Melabur lebih banyak wang dalam Internet satelit boleh menjadi pilihan yang menarik kerana sektor swasta telah pun melabur dalam teknologi itu, kata Blair Levin, seorang penganalisis dasar di New Street Research dan seorang felo kanan di Projek Dasar Metropolitan Brookings. Dan dia berkata walaupun terdapat persoalan mengenai prestasi semasa dan masa depannya, banyak perbahasan itu mungkin melangkaui teknologi.
“Terdapat banyak perbincangan yang sangat berharga yang perlu berlaku, pada pendapat saya,” kata Levin. “Tetapi persoalannya, adakah ini perdebatan politik atau mengenai kuasa politik? Ini adalah soalan yang sering kita tanyakan kepada diri sendiri.”
Republikan dalam Kongres juga mungkin berasa lebih berkuasa untuk menyekat geran jalur lebar persekutuan. Senator Ted Cruz, seorang Republikan Texas yang berkemungkinan menjadi pengerusi Jawatankuasa Perdagangan Senat yang berkuasa, menulis kepada Pentadbir NTIA semasa Alan Davidson awal bulan ini menuntut beliau menghentikan semua pembayaran geran di bawah program Geran Saham Digital Kompetitif 1.25 bilion dolar.
Sementara itu, Rep. Bob Latta, seorang Republikan Ohio yang bertanding mempengerusikan Jawatankuasa Tenaga dan Perdagangan Dewan, telah mengkritik program pembiayaan jalur lebar persekutuan. Wakil untuk kedua-dua penggubal undang-undang tidak menjawab permintaan untuk komen.
Negara mungkin bimbang tentang masa depan dana jalur lebar mereka, terutamanya kerana faedah ekonomi pelaburan infrastruktur boleh menjadi sangat besar. De Wit berkata penggubal undang-undang dan gabenor negeri mempunyai “suara penting” dalam menekankan peranan jalur lebar dalam pembangunan ekonomi kepada pemimpin persekutuan.
“Momentum akan datang,” katanya. “Banyak perkara yang berlaku di latar belakang – seperti projek infrastruktur secara umum – tetapi terdapat banyak momentum. Jika dana dikembalikan pada peringkat ini, ia akan memberi kesan buruk kepada banyak sektor ekonomi, rancangan dan perkara yang sedang berlaku.”
