Oleh CHRISTINA A. CASSIDY, JOHN HANNA dan AMY BETH HANSON, Associated Press
HELENA, Mont. (AP) — Terry Thompson mengadakan pilihan raya untuk bertanding sebagai pengundi di Cascade County, Montana. Mengapa pula, dia fikir, pejabatnya di Great Falls dihantar surat undi yang disiapkan oleh pengundi di tempat-tempat seperti Wasilla, Alaska, Vancouver, Washington, dan Tampa, Florida?
Ia hanya kira-kira sedozen jumlah undi daripada pengundi di negeri lain. Tetapi dia berkata ia masih menimbulkan kebimbangan tentang keupayaan Perkhidmatan Pos AS menghantar mel pilihan raya dan sama ada undi yang salah akan dikira.
“Maksud saya, saya terpaksa membuat sampul surat FedEx semalaman ke semua negeri ini untuk cuba membawa mereka ke tempat yang mereka perlu pergi,” kata Thompson, pentadbir pilihan raya daerah itu.
Dia menerima kira-kira setengah dozen yang lain yang sepatutnya pergi ke pejabat pilihan raya daerah di bahagian lain Montana. Bagi mereka, dia berkata dia “hanya perlu berharap dan berdoa” mereka kembali tepat pada masanya.
Walaupun undi sesat yang berakhir di tempat yang salah boleh berlaku semasa musim pilihan raya, bilangan undi yang ditujukan untuk negeri dan daerah lain yang berakhir di pejabat Thompson adalah luar biasa. The Associated Press mendapati ia bukan satu anomali. Pejabat pilihan raya di California, Louisiana, New Mexico dan tempat lain juga melaporkan menerima kertas undi yang lengkap dalam mel yang sepatutnya pergi ke negeri lain.
Bagi sesetengah pegawai pilihan raya, ia mengesahkan kebimbangan yang mereka bangkitkan sebelum pilihan raya presiden 5 November tentang prestasi Perkhidmatan Pos AS dan keupayaan untuk mengendalikan undian mel, kerana pengundian awal telah menjadi semakin popular di kalangan pengundi.
Pegawai pilihan raya negeri memberi amaran pada September bahawa masalah dengan sistem penghantaran mel negara mengancam untuk melucutkan hak pengundi dalam pilihan raya presiden akan datang. Dalam surat kepada Ketua Pos AS Jeneral Louis DeJoy, pegawai pilihan raya menyatakan masalah semasa pemilihan utama yang termasuk surat undi yang ditanda pos tepat pada masanya tetapi diterima terlalu lewat dikira dan contoh surat pilihan raya yang ditangani dengan betul dikembalikan sebagai tidak boleh dihantar.
Di Louisiana, pegawai pilihan raya negeri berkata kira-kira 40 hingga 50 undi yang ditujukan untuk 10 negeri lain akhirnya dihantar ke pejabat pilihan raya tempatan, kebanyakannya di Orleans Parish. Timbalan Setiausaha Negara Joel Watson Jr. berkata Pejabat Setiausaha Negara mempunyai “kekecewaan yang luar biasa” untuk “ketidakkonsistenan” Perkhidmatan Pos dan “kekurangan akauntabiliti” berterusan.
Berpuluh-puluh surat undi surat dari dalam negeri juga telah dihantar ke pejabat pilihan raya tempatan yang salah, kata Watson.
“Terdapat banyak keadaan di mana kakitangan kami terpaksa mengambil undi ini secara fizikal dan memandu mereka ke paroki lain untuk membawanya ke sana tepat pada masanya untuk memastikan undian itu dikira,” kata Watson. “Kami terpaksa menggunakan masa dan sumber dalam beberapa jam dan hari sejurus sebelum pilihan raya terbesar yang kami adakan untuk memastikan undi ini dihantar ke tempat yang betul.”
Undang-undang Louisiana tidak membenarkan peti jatuh undi, dan Watson menyatakan pejabatnya tidak menyokong pergerakan ke arah itu dan akan terus menggalakkan pengundi membuang undi mereka sendiri. Beliau memetik kebimbangan keselamatan seperti serangan pembakaran ke atas peti jatuh di Washington dan Oregon menjelang pilihan raya 5 November di mana undi telah rosak.
Perkhidmatan Pos AS berkata dalam satu kenyataan bahawa ia telah bekerjasama rapat dengan pegawai pilihan raya tempatan untuk menyelesaikan kebimbangan, tetapi tidak menjawab soalan khusus mengenai undi tersalah arah.
“Perkhidmatan Pos Amerika Syarikat komited sepenuhnya untuk memenuhi peranan kami dalam proses pilihan raya apabila pembuat dasar memilih untuk menggunakan kami sebagai sebahagian daripada sistem pilihan raya mereka, dan untuk menghantar mel pilihan raya tepat pada masanya,” Rod Spurgeon, jurucakap USPS, berkata dalam e-mel.
Mark Dimondstein, presiden Kesatuan Pekerja Pos Amerika, berkata pemantau undi mengenal pasti beberapa masalah di dalam kemudahan semasa musim pilihan raya tetapi berkata ia telah diselesaikan.
“Sementara kita menunggu statistik akhir daripada Perkhidmatan Pos, semua petunjuk menunjukkan bahawa undi melalui mel adalah satu kejayaan dalam pilihan raya umum 2024,” katanya dalam satu kenyataan melalui e-mel Selasa.
Namun, pegawai pilihan raya negeri dan tempatan melaporkan banyak kes undi berakhir di tempat yang salah.
Di Santa Fe County New Mexico, Kerani Daerah Katharine Clark berkata tujuh kertas undi yang dihantar ke pejabatnya sebaliknya dihantar ke Los Angeles County di California Selatan. Undi-undi itu dialihkan, kata Clark, tetapi tidak tiba di pejabatnya sebelum tarikh akhir pengiraan negeri, iaitu pukul 7 malam pada Hari Pilihan Raya.
“Ini bermakna orang itu dinafikan hak untuk mengundi, kerana undi dari Los Angeles County — walaupun mereka dihantar (ke Santa Fe) dengan masa pendahuluan empat atau lima hari — mereka tidak sampai kepada kami dalam masa untuk mengira,” katanya.
Di samping itu, Clark berkata pejabatnya menerima dua kertas undi yang ditujukan untuk Los Angeles County dan satu untuk Maricopa County di Arizona yang dihantar semula ke Perkhidmatan Pos AS. Sembilan undi sepatutnya dihantar ke daerah lain dalam New Mexico.
Sebagai tambahan kepada undi Santa Fe County, pegawai pilihan raya Los Angeles County berkata mereka juga menerima dua kertas undi yang sepatutnya dihantar ke Torrance County, New Mexico. Kerani daerah itu, Linda Jaramillo, berkata dia tidak ingat menerima undi dari Los Angeles County tetapi menyatakan kepercayaan terhadap perkhidmatan mel negara.
“Akan ada beberapa,” kata Jaramillo. “Anda tidak boleh mempunyai kesempurnaan.”
Pejabat Setiausaha Negara California berkata kira-kira 150 undi mel daripada pengundi Oregon telah disalah arah ke California sebelum dihantar balik. Pegawai di pejabat pilihan raya negeri di Springfield, Illinois, entah bagaimana berakhir dengan undi yang dimaksudkan untuk Massachusetts.
“Ya, saya tidak tahu bagaimana perkara itu berlaku,” kata Matt Dietrich, jurucakap Lembaga Pilihan Raya Negeri Illinois.
Amy Cohen, pengarah eksekutif Persatuan Kebangsaan Pengarah Pilihan Raya Negeri, menyebut insiden itu “mengecewakan dan menyayat hati.”
“Pegawai pilihan raya tidak sekali-kali mahu melihat undi yang salah dihantar, tetapi ia berlaku atas pelbagai sebab, bukan semuanya adalah kesalahan USPS,” kata Cohen, sambil menyatakan bahawa pengundi kadang-kadang boleh lupa menggunakan sampul luar yang mengandungi maklumat alamat penting .
Tetapi Cohen berkata contoh daripada pilihan raya presiden lepas ini nampaknya mencerminkan isu yang dibimbangkan oleh pegawai pilihan raya sejak 2023 dan diketengahkan dalam surat September mereka kepada kepimpinan Perkhidmatan Pos AS.
“Kami berharap mereka akan mengetahui perkara yang salah untuk mengelakkannya daripada berlaku lagi pada masa hadapan dan mereka akan responsif kepada isu yang dipertingkatkan oleh komuniti pilihan raya,” kata Cohen.
Di Kansas, Setiausaha Negara Scott Schwab, seorang Republikan, sangat kecewa selepas pemilihan utama Ogos dengan beratus-ratus undi mel tiba selepas tarikh akhir untuk mengiranya sehingga dia menyiarkan di media sosial, “The Pony Express lebih cekap pada ketika ini.” Schwab, tidak seperti Republikan lain, telah menggembar-gemburkan penggunaan kotak drop.
Tiada laporan mengenai undi tersilap dari atau ke negeri lain, tetapi Schwab berkata dalam satu kenyataan minggu ini: “Saya masih menggalakkan pengundi untuk tidak menggunakan USPS untuk menghantar undi mereka melainkan tiada pilihan lain.”
Cassidy melaporkan dari Atlanta dan Hanna dari Topeka, Kansas. Penulis Associated Press Sophie Austin di Sacramento, California; Jack Brook di New Orleans; Morgan Lee di Santa Fe, New Mexico; dan lain-lain menyumbang kepada laporan ini.
Asalnya Diterbitkan:
