Pengarah serantau baru Pertubuhan Kesihatan Sedunia untuk Afrika, Dr Faustin Ndugulile dari Tanzania, telah meninggal dunia beberapa bulan selepas dipilih untuk jawatan itu.
Ndugulile, ahli parlimen dan doktor berusia 55 tahun, meninggal dunia pagi Rabu di India ketika menjalani rawatan, kata speaker parlimen Tanzania.
Beliau terkenal kerana menentang Presiden John Magufuli pada kemuncak pandemik Covid pada 2020 ketika beliau berkhidmat sebagai timbalan menteri kesihatan.
Pada Ogos tahun ini, beliau dipilih sebagai ketua wilayah WHO, menggantikan Dr Matshidiso Moeti dari Botswana, yang memegang jawatan itu selama dua penggal lima tahun.
Dia sepatutnya mengambil alih tugasnya pada Februari tahun depan.
Ketua Pengarah WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus berkata Khamis beliau “terkejut dan amat sedih” dengan kematian Ndugulile.
Presiden Tanzania Samia Suluhu turut mengucapkan takziah kepada keluarga ahli parlimen yang meninggal dunia.
Sebab mengapa dia menjalani rawatan tidak didedahkan.
Sebelum pemilihannya ke jawatan WHO, Ndugulile mempunyai kerjaya yang cemerlang dalam kedua-dua politik dan kesihatan awam.
Beliau mewakili kawasan Kigamboni di Dar es Salaam sebagai penggubal undang-undang dan memegang beberapa jawatan penting kerajaan, termasuk Timbalan Menteri Kesihatan dan Menteri Perhubungan.
Dia dilantik sebagai menteri kesihatan pada 2017 dan kekal di sana sehingga Magufuli memecatnya pada Mei 2020, ketika kemuncak wabak koronavirus.
Alasan pemecatannya tidak diberikan, walaupun media mencadangkan bahawa ia adalah mengenai pendiriannya dalam memerangi coronavirus di negara itu, yang bertentangan dengan pandangan presiden.
Magufuli adalah seorang skeptik coronavirus yang lantang bersuara dan enggan mengambil langkah-langkah yang diperlukan di seluruh dunia untuk mengawal penyebaran virus itu, termasuk memakai topeng.
Di Parlimen dan di tempat lain, Ndugulile sering difoto memakai topeng, walaupun beberapa orang Tanzania berbuat demikian.
Sebulan sebelum meletak jawatan, beliau memberi amaran supaya tidak menggunakan rawatan tradisional untuk pesakit Covid, seperti menyedut herba rebus, mengatakan ia akan menyekat sistem pernafasan.
Magufuli secara terbuka menyokong cara tradisional memerangi Covid.
Tetapi pada permulaan penggal kedua pada Disember tahun itu, Presiden Magufuli melantik Ndugulile sebagai menteri komunikasi dan teknologi maklumat.
Ndugulile memegang jawatan ini sehingga kematian Magufuli pada 2021.
Sebelum memasuki politik pada 2010, Ndugulile berkhidmat sebagai pengarah di Kementerian Kesihatan, menyelia perkhidmatan diagnostik.
Beliau memainkan peranan penting dalam penciptaan Perkhidmatan Transfusi Darah Kebangsaan pada tahun 2006, di mana beliau adalah pengarah program pengasas.
Beliau juga bekerja untuk Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS di Afrika Selatan.
Tanzania mencalonkannya untuk jawatan WHO awal tahun ini, memetik pengalaman dan komitmennya terhadap kesihatan global.
Sejak pemilihannya pada Ogos, beliau telah menyatakan komitmennya untuk meningkatkan penjagaan kesihatan di benua itu.
“Saya berjanji untuk bekerjasama dengan anda dan percaya bahawa bersama-sama kita boleh membina Afrika yang lebih sihat,” katanya kemudian.
