Pemain berusia 38 tahun itu ditewaskan dalam perlawanan perseorangan pembukaan suku akhir ketika Belanda menewaskan Sepanyol 2-1 untuk mara ke empat akhir.
Nadal, pemenang Grand Slam 22 kali, menikmati kerjaya yang gemilang dan bersejarah sepanjang 23 tahun lalu.
“Saya pergi dengan ketenangan fikiran bahawa saya telah meninggalkan legasi, yang sebenarnya saya rasakan bukan sekadar sukan tetapi peribadi,” kata Nadal kepada peminat di Malaga dalam ucapan semasa majlis menghormati persaraannya.
“Saya faham bahawa cinta yang saya terima, jika ia hanya untuk apa yang berlaku di mahkamah, tidak akan sama.”
Nadal memberi pujian kepada ramai yang telah membantunya sepanjang perjalanan, termasuk bapa saudaranya Toni Nadal, yang melatihnya semasa kecil dan sebahagian besar kariernya.
“Gelaran, jumlahnya ada, jadi orang mungkin tahu itu, tetapi cara yang saya ingin lebih diingati adalah seperti orang yang baik, dari sebuah kampung kecil di Mallorca,” sambung Nadal.
“Saya bernasib baik kerana mempunyai bapa saudara saya yang merupakan jurulatih tenis di kampung saya ketika saya masih kecil, dan keluarga hebat yang menyokong saya setiap saat…
“Saya hanya mahu dikenang sebagai seorang yang baik, seorang kanak-kanak yang mengikuti impian mereka dan mencapai (malah) lebih daripada apa yang saya impikan.”
Nadal diraikan dengan montaj video di banyak skrin di sekitar arena Martin Carpena di Malaga di mana lebih 10,000 peminat menyaksikan kariernya semakin hampir.
Bekas pesaing Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray, Serena Williams dan pemain tenis lain meninggalkan mesej dalam video itu, bersama bekas bintang bola sepak Sepanyol termasuk Raul dan Andres Iniesta, yang bersara daripada bermain pada Oktober.
“Saya meninggalkan dunia tenis profesional setelah bertemu dengan ramai kawan baik sepanjang perjalanan,” kata Nadal dalam ucapannya yang penuh emosi.
Pemain Sepanyol itu berkata dia berharap untuk menjadi “duta yang baik” untuk tenis pada tahun-tahun akan datang dan tidak takut untuk memulakan persaraannya.
“Saya tenang kerana mendapat pendidikan untuk menempuh apa yang akan datang,” jelasnya.
“Saya mempunyai keluarga yang hebat di sekeliling saya yang membantu saya dengan segala yang saya perlukan setiap hari.”
– 'Kekal' –
Selepas Nadal tewas kepada Botic van de Zandschulp 6-4, 6-4, Carlos Alcaraz menewaskan Tallon Griekspoor 7-6 (7/0), 6-3 untuk memaksa penentuan beregu.
Van de Zandschulp dan Wesley Koolhof memperoleh kemenangan 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) ke atas Alcaraz dan Marcel Granollers untuk menutup tirai karier Nadal.
Pemain nombor tiga dunia, Alcaraz, 21, adalah antara bakat paling cemerlang dalam permainan dan seorang pemain yang diharap boleh menjadi pewaris Nadal.
“Warisannya akan kekal selama-lamanya,” kata Alcaraz kepada pemberita.
“Dia hebat untuk tenis, untuk sukan ini secara amnya, sukar — sekurang-kurangnya bagi saya — untuk merasakan bahawa saya harus meneruskan legasi yang ditinggalkannya.
“Sukar, hampir mustahil, saya hanya akan cuba melakukan yang terbaik, sekarang tiba masanya untuk mengatakan perkara yang hebat tentang Rafa…
“Ia sangat bagus untuk mempunyai Rafa dalam tenis, di Sepanyol dan dalam hidup saya.”
Nadal berjuang keras dalam perlawanan terakhirnya di hadapan penyokong tuan rumah yang besar tetapi akhirnya gagal.
“Dia memberikan segala yang dia ada dalam tangki, semua tenaganya… sedih melihat dia pergi tetapi kami perlu menerimanya,” tambah Alcaraz.
Kapten Piala Davis Sepanyol, David Ferrer turut memberi penghormatan kepada Nadal.
“Ada orang yang akan dikenang kerana pencapaian mereka dalam hidup, yang lain hingga akhir zaman, dan yang lain selama-lamanya,” kata Ferrer.
“Anda akan diingati selama-lamanya.”
Nadal mengucapkan terima kasih kepada peminat di Sepanyol dalam ucapannya tetapi juga di seluruh dunia di mana dia menemui ramai peminat.
Di Paris, di mana dia memenangi rekod 14 gelaran Terbuka Perancis dan mendapat jolokan 'Raja Tanah Liat', imejnya dipancarkan ke langit malam di hadapan Menara Eiffel.
“Saya menangis semasa kita bercakap… Rafael Nadal… Ikon mutlak zaman sukan! Tidak akan ada lagi yang seperti Rafa!” menulis bekas pemain nombor satu dunia Boris Becker di platform media sosial X.
BACA JUGA
