Para saintis telah menemui bahawa batu yang ditemui daripada asteroid berhampiran Bumi dipenuhi dengan kehidupan mikrob. Tetapi bakteria di permukaannya hampir pasti berasal dari Bumi.
Sampel itu adalah sebahagian daripada sekeping batu 0.2 auns (5.4 gram) yang dikikis oleh kapal angkasa Hayabusa2 Jepun dari permukaan asteroid Ryugu dan dibawa kembali ke planet kita pada tahun 2020.
Selepas kapal angkasa kembali ke Bumi, para penyelidik membuka batu di dalam ruang vakum yang terletak di dalam bilik bersih untuk mengelakkan pencemaran, dan kemudian meletakkannya di dalam bilik yang dipenuhi dengan nitrogen bertekanan. Sampel-sampel itu kemudiannya diletakkan di dalam kanister berisi nitrogen dan dihantar ke seluruh dunia untuk dianalisis.
Tetapi nampaknya di suatu tempat di sepanjang jalan, untuk satu contoh baka ini, langkah pencegahan ini tidak mencukupi. Para saintis di sebalik kajian baru itu mendapati bahawa satu sampel, yang terbungkus dalam resin di Imperial College London di UK, mengandungi mikroorganisma berfilamen yang sangat mirip dengan bakteria prokariotik darat yang melintasi permukaannya. Mereka menerbitkan penemuan mereka pada 13 November dalam jurnal. Meteorik dan planetologi.
Bersambung: Misi OSIRIS-REx NASA hampir gagal – kemudian pemain gitar Queen Brian May campur tangan
“Kehadiran mikroorganisma di dalam meteorit telah digunakan sebagai bukti kewujudan kehidupan luar angkasa, tetapi kemungkinan pencemaran daratan menjadikan tafsiran mereka sangat kontroversi,” tulis para penyelidik dalam kajian itu. “Penemuan ini menyerlahkan bahawa biota terestrial boleh menjajah spesimen luar angkasa dengan cepat walaupun langkah berjaga-jaga diambil untuk mengawal pencemaran.”
Para saintis telah lama membahaskan sama ada reka bentuk kehidupan di planet kita berasal dari sini atau datang dari langit. Analisis terdahulu meteorit ditemui pada Bumi mendapati bahawa sebahagian daripada batuan kosmik ini mengandungi lima nukleobes penting untuk kehidupan organik.
Tetapi sama ada sebatian ini datang dari angkasa di atas batu atau mencemari meteorit selepas ia tiba di Bumi telah lama menjadi persoalan terbuka. Misi Hayabusa 2 adalah satu percubaan untuk menyelesaikan masalah ini, dan dengan beberapa kejayaan – sebahagian daripada sampelnya terkandung asid amino dan juga urasil asas nitrogen.
Selepas menerima sampel, yang dihantar dari Jepun ke UK di dalam bekas, para penyelidik mengimbas batu angkasa menggunakan sinar-X dan tidak menemui tanda-tanda bakteria pada permukaannya. Kemudian, selepas tiga minggu, mereka membenamkan sampel dalam resin, dan seminggu kemudian mereka memeriksanya dengan lebih teliti menggunakan mikroskop elektron pengimbasan (SEM).
Anehnya, keputusan mereka menunjukkan rod dan filamen bahan organik yang banyak terdapat pada permukaan sampel.
Walau bagaimanapun, untuk kekecewaan penyelidik, kadar pertumbuhan, bentuk dan penampilan mendadak bakteria sepenuhnya konsisten dengan mikrob yang ditemui di Bumi, menunjukkan bahawa sampel telah tercemar beberapa lama selepas terbungkus dalam resin.
Ini bermakna bahawa kepingan asteroid itu tidak mungkin memberikan apa-apa pandangan muktamad tentang kandungan permukaan Ryugu, tetapi itu tidak bermakna ia tidak mempunyai apa-apa untuk mengajar kita. Selain menyerlahkan kepentingan prosedur dekontaminasi yang sangat ketat untuk sampel yang diperoleh dari angkasa, para penyelidik berkata kajian mereka juga menyerlahkan kebolehsuaian luar biasa mikrob yang cepat menelan bahan organik dari mana-mana, tanpa mengira planet.
“Kehadiran mikroorganisma darat[s] Sampel Ryugu menyerlahkan bagaimana mikroorganisma adalah penjajah terbesar dunia dan mahir mengelak kawalan pencemaran,” tulis mereka. “Kehadiran mikroorganisma dalam sampel yang dikembalikan dari angkasa, malah yang tertakluk kepada kawalan pencemaran yang ketat, oleh itu tidak semestinya bukti asal usul luar angkasa.”
