Barbara Baird tinggal jauh dari kesibukan menjalankan kawasan perlindungan hidupan liar dan rizab di pinggir hutan negeri di Meredith, Victoria Barat.
Tetapi walaupun lelaki berusia 83 tahun itu 'di luar grid', penggalak isyarat 3G di bumbungnya digunakan untuk menyediakan liputan mudah alih yang baik.
Kemudian rangkaian 3G terputus.
Barb Baird mengubah ladang terbiar menjadi pemuliharaan alam semula jadi di mana dia masih tinggal. (ABC Ballarat: Alexander Darling)
“Saya terus mendapat mesej: 'Telefon anda tidak akan dapat berdering selepas 28hb.' [of October]anda perlukan telefon baharu,” kata Dr. Baird.
Dia mematuhi dengan membeli telefon baharu daripada Telstra, tetapi tidak lagi boleh membuat atau menerima panggilan di dalam rumahnya – dia perlu melangkah ke luar pintu depannya untuk menyambung ke dunia luar.
“Kadang-kadang orang tertanya-tanya apa yang berlaku apabila mereka tidak dapat menghubungi saya,” kata Dr Baird.
Dia adalah salah seorang daripada ramai orang, kebanyakannya daripada generasi yang lebih tua, yang menghubungi rumah kejiranan tempatan untuk mendapatkan bantuan selepas gangguan 3G.
Leah Phillips berkata pelanggannya yang lebih tua ketinggalan dalam dunia yang semakin digital. (ABC Ballarat: Alexander Darling)
Bukan kes terpencil
Leah Phillips berjalan berhampiran Rumah Dr Baird di Meredith, kira-kira 50 kilometer utara-barat Geelong.
Dia berkata dia telah menghabiskan banyak masa pada bulan lalu membantu warga emas dan orang yang terdedah yang terjejas akibat penutupan 3G.
“Mereka memberitahu saya telefon mereka berhenti berfungsi dan iPad saya berhenti berfungsi kerana ia mempunyai kad SIM 3G,” kata Cik Phillips.
Gangguan rangkaian itu menyusahkan ramai orang, tetapi Cik Phillips berkata ia juga akan menelan kos yang tinggi.
“Ia akan menelan kos [Dr Baird] banyak wang untuk mendapatkan teknologi yang dia perlukan,” kata Cik Phillips.
“Ia menyukarkan hidupnya – dia terpaksa duduk di dalam kereta untuk membuat panggilan telefon.”
Tetapi dia berkata masalah yang lebih besar ialah ramai orang yang tidak berjaga-jaga kerana kebanyakan pesanan mengenai penutupan itu adalah dalam talian.
“Semua orang perlu mendapatkan sesuatu melalui mel kerana tidak semuanya dalam talian,” kata Cik Phillips.
“Itulah masalah terbesar yang saya ada dengan kerajaan dan orang seperti itu – mereka mengharapkan semua orang mempunyai akses kepada Internet… [older people] jangan gunakannya.”
Rumah Kejiranan mengatakan warga tua dan penduduk yang terdedah bergantung kepada mereka untuk sokongan teknologi. ( ABC Ballarat: Alexander Darling)
Jurang digital
Ketua Eksekutif Neighbourhood Houses Victoria (NHV) Keir Paterson berkata pusat di seluruh negeri sibuk dengan permintaan bantuan berikutan gangguan 3G.
“Setiap kali terdapat perubahan besar dalam teknologi atau aplikasi kerajaan seperti Services Australia, kami mendapat kemasukan orang ramai,” katanya.
“Sekiranya terdapat perubahan yang menyukarkan orang ramai untuk mengakses pencen mereka, contohnya, mereka tidak akan menggunakan aplikasi itu untuk cuba memikirkan cara melakukannya. [to regain access]mereka akan datang kepada kami, dan kami sering tidak mengetahui tentang perubahan ini terlebih dahulu.
“Ia akan mengikat pekerja selama beberapa hari… yang bermakna mereka akan bekerja lebih lama dan kerap, kerana mereka adalah organisasi yang lebih kecil, mereka tidak akan dibayar untuk itu.”
Kira-kira dua kali seminggu, Barb Baird mendapat bantuan dengan telefon baharunya di rumah tempatan di kawasan kejiranannya. (ABC Ballarat: Alexander Darling)
Walaupun Rumah Kejiranan dibiayai kerajaan, Encik Paterson berkata NHV juga sedang mencari pembiayaan persekutuan untuk membantu menyebarkan berita tentang kemas kini perkhidmatan digital masa hadapan.
“Kami menjalankan kursus literasi digital yang dibiayai kerajaan, tetapi [federal] kerajaan benar-benar perlu menyediakan lebih banyak sumber untuk membantu masyarakat menangani perubahan ini,” katanya.
“Anda tidak boleh meninggalkan orang di belakang.”
Jurucakap Service Australia menasihatkan ABC untuk menggunakan panduan dalam talian untuk mengakses aplikasi Centrelink dan myGov.
Cik Phillips berkata dia berharap untuk mempunyai komputer Services Australia di rumah Meredith yang berhampiran supaya ahli komuniti yang terdedah mempunyai kakitangan sedia membantu dengan sebarang pertanyaan digital.
Rangkaian mudah alih 3G Australia telah dimatikan pada 28 Oktober. (Alexander Darling: ABC Ballarat)
Mengurangkan liputan untuk sesetengah orang
Pengurus besar wilayah Telstra, Steve Tinker berkata, syarikat itu menyedari keadaan Cik Baird dan telah menghubunginya.
Beliau berkata Telstra menambah baik liputan di 12,000 tapak 4G di seluruh negara sebelum memotong 3G.
“Sejak penutupan rangkaian 3G kami, kami [delivered] meningkatkan kapasiti dan produktiviti banyak bandar dan komuniti serantau,” katanya.
Encik Tinker juga berkata orang yang mempunyai telefon yang dibeli di luar negara mungkin mempunyai liputan terhad kerana mereka mungkin tidak beroperasi pada frekuensi 700MHz rangkaian 4G.
Beliau juga berkata beberapa bekas pelanggan 3G mungkin kehilangan perkhidmatan jika mereka mengakses rangkaian di luar kawasan perkhidmatan mereka seperti yang ditunjukkan pada peta liputan Telstra.
Meredith, dengan populasi 800, berada di tengah-tengah antara Ballarat dan Geelong. (ABC Ballarat: Alexander Darling)
“Liputan sedemikian sengaja tidak dimasukkan dalam peta liputan kami kerana ia terdedah kepada beberapa faktor yang mempengaruhi isyarat wayarles,” katanya.
“Memandangkan rangkaian kami tidak direka untuk meliputi kawasan ini, kami juga tidak menjamin perkhidmatan 4G yang stabil dan boleh dipercayai di kawasan ini.”
Jurucakap Optus berkata syarikat itu menghantar berjuta-juta mesej teks, mengeluarkan telefon percuma atau kos rendah dan menjalankan kempen kesedaran awam dengan Telstra yang membawa kepada tarikh akhir 28 Oktober.
“Kami tidak mengetahui sebarang isu berkaitan pengurangan liputan akibat penutupan 3G,” kata mereka.
