Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) tidak boleh berehat. Kurang daripada seminggu selepas menyelesaikan gerakan mengelak untuk mengelakkan serpihan angkasa, ISS terpaksa melakukan satu lagi pelancaran untuk mengelakkan lebih banyak serpihan angkasa di orbitnya.
NASA berkata, kapal angkasa Progress 89 Russia melancarkan enjinnya selama tiga setengah minit pada hari Isnin, 25 November, untuk mengemudi stesen itu menjauhi sekeping serpihan orbit. Gerakan ini menaikkan orbit stesen kira-kira 1,650 kaki (500 meter).
Acara itu mengikuti gerakan serupa pada 19 November, apabila kapal angkasa Progress 89 mengalami keletihan enjin selama lima setengah minit. Manuver awal ini membantu ISS mengelakkan serpihan satelit cuaca pertahanan yang tidak berfungsi yang runtuh pada tahun 2015.
Semua serpihan angkasa ini menimbulkan ancaman serius kepada ISS, di mana objek kecil yang bergerak pada kelajuan tinggi boleh menyebabkan kerosakan yang ketara. Dan orbit Bumi rendah di mana stesen itu beroperasi menjadi semakin sesak. Ramai yang menyatakan kebimbangan serius tentang masalah serpihan angkasa lepas di Bumi, tetapi beberapa kemungkinan penyelesaian telah dilaksanakan.
Apabila lebih banyak satelit dilancarkan, risiko perlanggaran hanya meningkat, mewujudkan kesan melata yang boleh membawa kepada penciptaan lebih banyak serpihan. Ancaman yang semakin meningkat ini, sering dirujuk sebagai “sindrom Kessler,” menyerlahkan cabaran untuk mengendalikan kapal angkasa dengan selamat di orbit Bumi.
NASA dan rakan kongsinya bergantung pada pemantauan berterusan untuk mengesan dan meramalkan laluan ancaman serpihan yang berpotensi. Agensi seperti ESA dan Jabatan Pertahanan AS menyediakan data untuk membantu menentukan bila gerakan mengelak diperlukan. Walau bagaimanapun, usaha ini adalah reaktif dan dengan peningkatan trafik ke LEO, langkah pencegahan amat diperlukan.
Cadangan untuk memerangi serpihan angkasa termasuk menyahorbit satelit yang tidak berfungsi, mengetatkan peraturan pelancaran dan penyahtauliahan, dan membangunkan teknologi untuk mengeluarkan serpihan secara aktif. Kerjasama antarabangsa akan menjadi kritikal kepada pengurusan yang bertanggungjawab bagi ruang kongsi ini.
Walau bagaimanapun, sama ada mereka benar-benar akan membantu ISS mengelakkan manuver penempatan semula masa depan adalah perkara lain sama sekali.
