Langgan surat berita sains CNN Wonder Theory. Terokai alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan saintifik dan banyak lagi..
CNN
—
Lebih daripada 1.5 juta tahun yang lalu, dua spesies manusia purba yang berbeza melintasi laluan di tepi tasik, mungkin bertentang mata antara satu sama lain. Pendahulu awal Homo sapiens ini menjelajah landskap yang penuh dengan hidupan liar, termasuk bangau maribou gergasi yang mencapai ketinggian 2 meter (6.5 kaki).
Penemuan menakjubkan tapak kaki fosil yang ditekan ke dalam lumpur lembut mengekalkan detik yang tidak dijangka dan luar biasa ini, menunjukkan bahawa dua jenis hominid yang berbeza mungkin hidup sebagai jiran yang berkongsi habitat dan bukannya sebagai pesaing yang berpegang pada wilayah mereka sendiri.
“Sungguh mengejutkan bahawa landskap yang sama mengandungi dua spesies hominin dengan saiz yang sama dan badan yang besar, ” kata Kevin Hatala, pengarang pertama kajian jejak yang diterbitkan dalam jurnal Science pada hari Khamis.
“Kami melihat mereka dalam persekitaran tepi tasik yang sama, melalui kawasan itu dalam beberapa jam atau hari antara satu sama lain. Mereka mungkin akan tahu tentang kewujudan satu sama lain. Mereka melihat satu sama lain dan mungkin telah berinteraksi,” tambah Hatala, penolong profesor biologi di Universiti Chatham di Pittsburgh.
Bahagian pertama penemuan berlaku pada Julai 2021 semasa penggalian di Koobi Fora, di pantai timur Tasik Turkana di Kenya, tempat tinggalan rangka beberapa kerabat manusia purba ditemui. Semasa penggalian, satu jejak hominin ditemui, serta beberapa jejak lain yang ditinggalkan oleh burung besar. Pasukan itu memutuskan untuk menanam semula tapak kaki dengan pasir halus sehingga penggalian terperinci dapat dilakukan.
Penggalian berlaku pada tahun 2022, dengan Hatala dan rakan sekerja menemui 23 meter persegi (248 kaki persegi) sedimen, mendedahkan 11 lagi tapak kaki hominin serupa dengan yang pertama, dalam garis keturunan yang mencadangkan mereka ditinggalkan oleh individu yang sama, serta tiga terpencil. kesan tapak kaki. yang berorientasikan secara tegak lurus.
Para penyelidik juga menemui 94 jejak bukan manusia milik burung, lembu dan kuda. Jejak burung terbesar berukuran 27 sentimeter (10.6 inci) diameter dan berkemungkinan kepunyaan seekor bangau gergasi yang dikenali sebagai Leptoptilos.
“Terdapat satu laluan panjang dengan 12 trek (hominin). Ia adalah langkah yang baik untuk diambil… terutamanya kerana kami berjalan melalui lumpur. Tiada destinasi yang jelas pada akhirnya,” kata Hatala.
“Sukar untuk menyatakan dengan tepat apa yang mereka lakukan, tetapi mereka berjalan melalui kawasan lumpur yang sempurna ini,” katanya. “Jika anda berfikir tentang garis pantai tasik atau pantai moden, terdapat zon sempit di mana lumpur sesuai untuk meninggalkan jejak. Jika anda pergi terlalu jauh ke satu sisi, ia akan menjadi terlalu kering; Dan mereka pergi hampir dalam garis lurus melalui kawasan yang sesuai untuk trek mereka, yang sangat bertuah untuk kami,” katanya.
Tiga tapak kaki lain, berserenjang dengan trek, bertaburan di seluruh kawasan itu. Hatala percaya bahawa ia dibuat oleh tiga orang berasingan, dan jejak yang tinggal mungkin telah dipadamkan oleh haiwan lain yang berjalan di permukaan pada masa yang sama.
Hatala dan rakan-rakannya tidak dapat menentukan tarikh dengan tepat. Tetapi Hatala berkata fosil itu ditemui di bawah lapisan abu gunung berapi di tapak yang sama, dikenali sebagai Elomalinga Tuff, dan oleh itu “sedikit lebih tua”, yang mana kajian itu bertarikh 1.52 juta tahun lalu.
Bagaimanapun, para penyelidik berkata mereka yakin bahawa tanda itu dicetak berjam-jam hingga beberapa hari kerana tiada keretakan pada permukaan tanda, yang akan berlaku jika ia terdedah kepada udara dan dikeringkan di bawah sinar matahari. untuk tempoh yang lebih lama.
Sebaliknya, saintis berkata semua cetakan sama-sama dikekalkan dalam keadaan asalnya di bawah lapisan sedimen yang terkumpul, berkat pasir halus dan berkelodak yang menutupi trek dengan lembut sejurus selepas ia terbentuk.
“Ia mungkin sistem deltaik dengan banyak air cetek, tenaga rendah di kawasan itu dan banyak lumpur yang baik,” kata Hatala.
Istilah “hominin” merujuk kepada semua spesies pokok keluarga manusia yang timbul selepas perpecahan daripada nenek moyang beruk besar 6–7 juta tahun yang lalu. Kumpulan ini termasuk spesies yang telah pupus baru-baru ini seperti Neanderthal, yang hilang 40,000 tahun yang lalu, dan Australopithecus afarensis, yang diwakili oleh rangka Lucy yang terkenal berusia 3.2 juta tahun di Ethiopia.
Homo sapiens, spesies kita sendiri, adalah satu-satunya jenis hominin yang hidup, jadi pemikiran untuk bertemu dengan spesies lain dari keturunan yang sama adalah sangat menggoda. Penyelidik telah menemui beberapa petunjuk tentang kumpulan orang purba yang menyeberangi laluan semasa pertemuan ini.
Pasukan itu membuat kesimpulan bahawa jejak itu dibuat oleh hominin yang tergolong dalam spesies Homo erectus dan Paranthropus boisei yang berotak lebih kecil. Kajian mendapati bahawa P. bosei meninggalkan jejak yang panjang, manakala Homo erectus meninggalkan tiga jejak lain. Sisa rangka kedua-dua spesies ditemui di tapak tersebut.
Walau bagaimanapun, ia tidak serta-merta jelas bahawa trek dibuat oleh dua spesies berbeza. Hatala, pakar dalam anatomi kaki, menentukan bahawa mereka mencerminkan corak gaya berjalan yang berbeza, kedudukan dan pergerakan hanya selepas pengimejan dan analisis 3D terperinci.
Melalui eksperimen di lapangan dan di makmal, dia membandingkan trek dengan trek yang dibuat oleh orang hidup, termasuk 59 orang daripada orang Daasanach di Ethiopia, yang biasanya tidak memakai kasut, serta trek daripada hominin fosil lain dan jejak yang ditinggalkan oleh cimpanzi. .
Hatala mendapati bahawa jejak 12 cetakan dibuat oleh individu yang jejaknya tidak berada dalam julat variasi yang diperhatikan dalam Homo sapiens, berbeza dengan tiga jejak bertaburan yang lebih hampir sepadan dengan jejak yang ditinggalkan oleh manusia hidup.
“Homo erectus, dari leher ke bawah, sangat mirip dengan manusia moden, dan pada masa ini mereka adalah calon terbaik untuk menjadi nenek moyang langsung kita. Kami membuat spekulasi bahawa trek yang lebih seperti manusia ini lebih berkemungkinan dimiliki oleh Homo erectus semata-mata kerana seluruh anatomi mereka adalah sangat manusia, “kata Hatala.
“Paranthropus boisei, mereka kelihatan berbeza sekali. Kebanyakan fosil yang dipercayai dikaitkan dengan mereka adalah tengkorak atau gigi. Mereka mempunyai rahang yang sangat besar, gigi yang sangat besar, dan lampiran yang besar untuk mengunyah otot. Mereka nampaknya telah menyesuaikan diri dengan diet yang sangat berbeza daripada Homo erectus,” katanya. Hatala menjelaskan bahawa Bosei berkemungkinan besar memakan diet tumbuhan, manakala Homo erectus lebih kepada omnivor.
Hatala dan rakan-rakannya menganalisis data fosil lama dari tapak dan menemui bukti bahawa kedua-dua spesies itu bertindih di tapak untuk tempoh masa yang ketara – mungkin selama 100,000 tahun, katanya.
“Ia menarik untuk dilihat, dan bagi kami ia bermakna persaingan langsung antara mereka berdua mestilah agak rendah, bahawa mereka mesti bergaul baik antara satu sama lain, tinggal dalam landskap yang sama. Mereka tidak bersesak-sesak antara satu sama lain,” katanya.
“Ia akan menjadi kawasan berisiko dan terdapat juga kuda nil, buaya dan jenis haiwan berbahaya yang lain,” tambah Hatala. “Jadi mereka berdua pasti mempunyai semacam panggilan untuk melawat kawasan ini berulang kali dalam tempoh masa yang begitu lama.”
Menurut kajian itu, jejak kaki memberikan bukti fizikal pertama bahawa spesies hominin yang berbeza bertindih dalam masa dan ruang yang sama, mengelak pemangsa dan mencari makanan dalam landskap purba. Homo erectus berkembang selama 1 juta tahun lagi. Walau bagaimanapun, Paranthropus boisei telah pupus dalam beberapa ratus ribu tahun akan datang. Para saintis tidak tahu mengapa.
Briana Pobiner, seorang saintis penyelidikan dan pendidik muzium dalam program Keturunan Manusia di Muzium Sejarah Semula Jadi Nasional Smithsonian, berkata ia “mengejutkan” untuk menemui jejak bukan satu, tetapi dua spesies haiwan yang berjalan di kawasan yang sama.
“Mungkin mereka sedang giat bersaing untuk mendapatkan makanan yang sama; mungkin mereka hanya berwaspada antara satu sama lain di seberang kawasan berumput. Mereka mungkin telah mengabaikan satu sama lain sepenuhnya, “kata Pobiner, yang tidak terlibat dalam kajian baru itu.
Walaupun ini adalah kali pertama jejak menunjukkan bahawa hominin daripada dua spesies bertemu secara langsung antara satu sama lain, bukti genetik telah menunjukkan bahawa Neanderthal bercampur dengan Homo sapiens dan Denisovans, hominin yang sedikit dipelajari yang diketahui hanya daripada sebilangan kecil fosil. Di Gua Denisova di Siberia tinggal seorang gadis yang mempunyai ibu Neanderthal dan bapa Denisovan.
Ada kemungkinan, kata Pobiner, bahawa P. boisei dan H. erectus “sangat serupa sehingga kadang-kadang mereka mengawan antara satu sama lain.”
“Penemuan ini memberitahu kami bahawa mereka tinggal di tempat yang sama, pada masa yang sama, dan berjalan secara praktikal bersebelahan antara satu sama lain,” katanya.
“Adalah mustahil untuk kembali ke masa lalu dan melihat spesies ini 1.5 juta tahun yang lalu, tetapi bagaimana jika kedua-dua jejak mereka berada di permukaan yang sama? Ia adalah perkara terbaik seterusnya.”
