Aaron Eby pernah berkongsi padang dengan Gareth Bale semasa kem latihan untuk Wales semasa remaja. Pemain berusia 34 tahun itu mewakili negaranya di peringkat remaja selepas membintangi akademi Shrewsbury Town tetapi akhirnya membelakangkan permainan itu.
Dia telah mengalihkan perhatiannya kepada pertarungan MMA selepas menjadi profesional pada 2013.
Bintang itu, yang menghidap cystic fibrosis, cemerlang dalam sukan tetapi terpaksa melawan kanser tujuh tahun lalu selepas diberitahu dia hanya mempunyai tiga hingga enam bulan untuk hidup.
Selepas berehat dari MMA kerana diagnosis kanser, dia telah mengeluarkan tumor 15cm dari perutnya. Tetapi dia kembali ke sukan itu pada 2019 dan pertarungan terakhirnya berlaku pada April apabila dia ditewaskan oleh Sam Creasey di OKTAGON di Birmingham.
Berbincang mengenai kerjaya bola sepaknya, Aby memberitahu talkSPORT: “Saya melakukan satu kem bersama Gareth Bale yang berlangsung beberapa hari, tetapi dengan orang seperti Aaron Ramsey, Joe Allen dan lain-lain, kami bermain beberapa perlawanan bersama-sama.
“Sekarang anda boleh melihat di dalamnya kepingan-kepingan yang masih ada di dalamnya ketika itu. Saya juga suka bercakap tentang Neil Taylor kerana dia yang pertama berlatih dan yang terakhir pergi, hanya melakukan sedikit tambahan.
“[With Bale it was] Kem Welsh di Ireland. Ia mungkin lima hari atau seminggu sebelum kami mengambil alih pasukan. Saya sebenarnya bermain untuk tahun yang disenaraikan di atas.
“Jadi saya mungkin berusia sekitar 14 tahun atau bermain untuk 15 atau 16 tahun dan kami akan pergi dan ia akan menjadi Republik Ireland, Ireland Utara dan Wales sebagai kejohanan selama seminggu. Anda tidak dapat membayangkan bahawa Bale suatu hari nanti akan berakhir dengan Real Madrid.
“Sungguh menggembirakan melihat kanak-kanak ini keluar dari permainan dan bukan menjadi pemain atau apa sahaja yang mereka tidak pergi, mereka adalah kanak-kanak yang aktif dan hanya menyukai sukan. Bermain dan melihat bahawa mereka masih berada di dalamnya sekarang, sangat mengagumkan untuk melihat apabila anda melihat mereka dan berfikir, “Mereka berhak mendapat ini.”
Eby kemudian menyentuh tentang perjuangannya dengan kanser, sambil menambah: “Ketika saya pulih daripada kanser, saya tidak sembuh sehingga saya mula bersaing semula. Semuanya benar-benar berlaku dalam kepala anda. Saya tidak mahu mengatakan bahawa anda sentiasa positif, atau anda sentiasa sedih, atau tidak.
“Kelangsungan hidup akan berada dalam fikiran anda. Saya pernah mengalami pasang surut mengunci diri saya di dalam bilik gelap pada waktu malam untuk berkata, “Baiklah, saya akan keluar dan mulakan diri dan pergi ke gim.”
“Saya masih ingat pada suatu petang saya menjalani rawatan kemoterapi terakhir dan diberitahu tiada apa lagi yang boleh kami lakukan. Anda perlu tidur sebentar, tetapi kami perlu membawa anda ke pembedahan. Jika kanser datang kembali pada masa ini, ia akan menjadi penamat. Dan saya masih ingat pada suatu petang saya menelefon untuk mengetahui keputusan ujian darah.
“Mereka memberikan keputusan darah yang salah, memberitahu saya kanser telah kembali. Jadi, saya masih ingat duduk di lantai dapur dan ibu saya menangis, memikirkan semuanya sudah berakhir.
“Kemudian keesokan harinya mereka menelefon semula dan memberi saya keputusan yang salah. Jadi, saya menghabiskan sepanjang malam memikirkan sudah tiba masanya untuk kembali dan melalui semua pertempuran ini. Kadang-kadang anda hanya perlu menggigit gusi anda dan mengambil apa sahaja yang dilemparkan kepada anda.
