“Saya harap dia pergi dengan lebih maklumat,” kata McCarthy.
Klinik bergerak adalah salah satu daripada beberapa program kesihatan yang ditawarkan oleh perpustakaan di seluruh Amerika Syarikat, daripada perpustakaan di bandar kecil luar bandar kepada sistem bandar yang besar. Mereka menawarkan kelas kecergasan, pantri makanan, kelas memasak, ceramah tentang kesunyian dan kesihatan mental, dan juga pemantau tekanan darah yang boleh anda semak seperti buku.
Program kesihatan awam memanfaatkan reputasi perpustakaan sebagai sumber maklumat yang boleh dipercayai dan keupayaan mereka untuk menjangkau orang di luar tetapan penjagaan kesihatan formal. Tiada wang, insurans, kemahiran bahasa atau ID diperlukan, tiada sekatan umur. Semua orang dialu-alukan.
Perpustakaan ialah “institusi awam yang terakhir,” kata Jaime Placht, pakar kesihatan dan kesejahteraan di Sistem Perpustakaan Awam Kansas City di Kansas City, Missouri. Sistem ini menggunakan pasukan pekerja sosial sepenuh masa. “Perpustakaan adalah tempat kesihatan awam.”
Perpustakaan Awam Kansas City, bersama-sama dengan Milwaukee dan beberapa yang lain, adalah sebahagian daripada program Perpustakaan Persatuan Jantung Amerika dengan Jantung. Beberapa lokasi Kansas City mempunyai stesen tekanan darah, yang menurut Placht telah digunakan 13,000 kali, serta kit tekanan darah dibawa pulang yang telah diperiksa hampir 100 kali. Program ini bermula di sana kira-kira setahun yang lalu.
“Kami mempunyai pelawat yang berkata, 'Oleh kerana saya menggunakan pemantau tekanan darah di perpustakaan, saya pergi berjumpa doktor saya buat kali pertama dalam masa yang lama,'” kata Placht.
Jarrell, Texas, sebuah bandar kecil antara Austin dan Waco, tidak mempunyai jabatan kesihatan awam tempatan. Tetapi terdapat perpustakaan bukan untung yang boleh memberikan bantuan kesihatan mental kepada pelanggan. Ia adalah salah satu daripada sembilan perpustakaan luar bandar di tengah Texas yang menerima pembiayaan daripada Yayasan St. David, cabang dermawan salah satu sistem penjagaan kesihatan terbesar di negeri itu.
Perpustakaan dan Pusat Sumber Komuniti Jarrell ialah tempat untuk perbualan yang berani. Apabila kumpulan permainan kad sekolah menengah mula membincangkan krematorium terbaik di bandar, perpustakaan menjemput pakar tempatan untuk bercakap tentang perancangan akhir hayat, kata pengarah perpustakaan Susan Gregurek. Tahun lalu, tujuh wanita datang ke perpustakaan untuk mendapatkan maklumat tentang cara memfailkan perintah larangan terhadap suami mereka.
“Ia adalah kesihatan mental, tetapi ia jelas lebih luas daripada hanya kesihatan mental,” kata Gregurek.
Perpustakaan awam di Smithville, Texas, yang turut menerima wang daripada program Perpustakaan untuk Kesihatan, menyimpan kotak lebihan makanan daripada petani tempatan dan telah membangunkan program untuk membantu remaja, warga emas dan ibu bapa menghadapi pengasingan. Pakar sokongan rakan sebaya perpustakaan telah beralih daripada bekerja dengan empat hingga lima orang sebulan kepada hampir 60 orang di sebuah komuniti di tenggara Austin.
Yayasan St. David telah melabur lebih daripada $3 juta dalam program ini selama tiga tahun, yang Pengarah Perpustakaan Smithville Judy Bergeron berkata adalah kunci apabila dia mendengar komen seperti, “Mengapa kami membiayai perpustakaan dengan begitu banyak? Tiada siapa yang membaca lagi.”
Dalam setahun setengah ia beroperasi di perpustakaan Milwaukee, klinik kesihatan mudah alih itu mempunyai purata lapan pelawat setiap lawatan. Beberapa orang kembali dan berkata mereka pergi ke hospital dan menerima rawatan yang menyelamatkan nyawa, kata McCarthy. Mereka juga mempunyai pesakit yang tidak mendapatkan bantuan dan kemudiannya meninggal dunia.
“Apa yang kami lakukan ialah band-aid pada patah [health care] sistem,” kata McCarthy mengenai klinik itu.
Satu lagi usaha perpustakaan di Milwaukee mengajar kanak-kanak tentang pemakanan sihat di cawangan Mitchell Street, program mingguan selepas sekolah yang dikendalikan oleh chef Sharri Agee bermula pada 2022.
“Sesetengah kawasan di Milwaukee tidak mempunyai peluang yang sama [access] bahan yang sihat, sumber makanan yang sihat, pengetahuan tentang cara menggunakan bahan tersebut,” kata Agee, yang kelasnya belajar membuat makanan ringan dari benua yang berbeza.
Bulan ini, empat chef junior membantunya memotong keju dan tomato untuk piza, sementara dia bertanya kepada peserta lain soalan: Dari negara manakah piza itu? Apakah bahan-bahan yang terdapat dalam resipi?
Ruby Herrera, 40, membawa anak-anaknya untuk membantu mereka belajar memasak secara sihat dan mencuba makanan yang berbeza. Anak-anaknya yang lebih besar memasak semuanya dalam penggorengan.
Yareni Orduna-Herrera yang berumur tujuh tahun berlari ke arah ibunya sambil tersenyum, tugasnya memotong tomato selesai.
Dia berkata dia akan mencuba resipi itu lagi di rumah dan juga ingin belajar memasak nasi dan kacang. Tetapi pertama-tama dia perlu mencuba pizza.
“Yang saya buat,” katanya dengan bangga.
