Terpulang kepada Stephanie White untuk membawa Indiana kembali kepada kejayaan sekali lagi. Berikutan pelantikannya sebagai ketua jurulatih francais WNBA bulan lalu, menandakan tempoh kedua beliau menerajui, anak kelahiran Indianapolis itu ditugaskan untuk memulakan era kemakmuran untuk pasukan yang diketuai oleh Caitlin Clark.
Pemain berusia 22 tahun itu sudah pun memantapkan dirinya sebagai salah seorang pemain yang menyerlah liga selepas membawa Demam ke playoff buat kali pertama dalam tempoh enam tahun musim lalu. Musim ini, dia menjadi pemain pertama yang memenangi anugerah Rookie of the Year sebulat suara.
Kejayaan pasukan adalah penawar yang sempurna untuk mengekalkan bintang francais seperti Clarke. Dia boleh bekerjasama dengan bintang kolej Anisa Morrow, yang dijangka memasuki Draf WNBA 2025. Dengan draf yang lancar, White dapat menikmati permulaan yang indah untuk musim kedua yang ditunggu-tunggu oleh pengawal mata itu, dan Sukan Ekspres Saya melihat apa yang sesuai untuk Demam.
Caitlin Clark menjanjikan masa depan
Memasuki musim kedua di WNBA, Clark juga akan memasuki tahun kedua kontrak empat tahunnya dengan Fever. Walaupun tersingkir pada pusingan pertama musim lalu, pemain pertahanan itu tidak menunjukkan tanda-tanda tidak puas hati dengan kekurangan kejayaan selepas musim dalam kempen sulungnya.
Mengekalkan pemain utama seperti Clarke untuk sebahagian besar kariernya adalah penting untuk mana-mana pasukan. Memandangkan pemain tidak boleh merundingkan semula kontrak mereka pada pertengahan perjanjian, White akan berharap pengawal mata itu memberikan masa depannya kepada Demam dengan menandatangani kontrak baharu pada penghujung kontrak semasanya.
Aspirasi kejuaraan sudah pasti akan memainkan peranan penting dalam keputusan Clarke untuk kekal dengan Demam, kerana pengalaman White dalam situasi gelaran boleh memainkan peranan utama dalam memastikan dia kekal di Indiana.
Kelsey Mitchell bersedia untuk kembali
Sebagai tambahan untuk memastikan kehadiran Clark yang berterusan, White mungkin akan berusaha untuk meyakinkan Kelsey Mitchell untuk menandatangani kontrak baharu. All-Star dua kali adalah penjaring kedua terbanyak pasukan pada musim 2024, dengan purata 19.2 mata setiap perlawanan. Memasuki musim 2024 dengan kontrak tahun, Mitchell kini sedang meneroka pasaran ejen bebas tetapi dijangka kembali ke Demam selepas francais itu melantiknya sebagai “pemain utama”, memberikan mereka hak eksklusif untuk merundingkan kontraknya yang seterusnya.
Setelah bersama pasukan sejak dia menjadi pilihan keseluruhan No. 2 dalam draf 2018, pemain berusia 29 tahun itu telah menjadi pemain yang konsisten sejak tiba di Indiana dan jelas merupakan bahagian penting dalam usaha pasukan untuk mara ke playoff musim depan .
“Dia sangat penting untuk kejayaan ini, masa depan kita,” kata Presiden Operasi Bola Keranjang Demam Kelly Krauskopf baru-baru ini. “Kami akan mengadakan banyak perbualan dan memastikan dia tahu itu, tetapi saya rasa dia tahu itu.”
Anisa Morrow menyertai barisan
Sensasi LSU telah berada dalam prestasi cemerlang musim ini, mengekalkan rentak 7-0 tanpa kalah sambil purata 18 mata setiap perlawanan dan 13 lantunan setiap perlawanan. Dengan penyerang dijangka memasuki Draf WNBA 2025 April depan, Michael Vaupel dari ESPN menasihati Indiana Fever, yang memiliki pilihan keseluruhan kelapan, untuk memilih pemain berusia 22 tahun itu.
Morrow, bekas rakan sepasukan Angel Reese dari Chicago Sky di LSU, mendapat pujian daripada Reese, yang menyeru media dan orang ramai untuk mengiktiraf pencapaiannya. “Saya dan Nees bekerja keras setiap hari. Saya tidak boleh melakukan kerja saya tanpa Aneesa,” kata Reese semasa musim terakhirnya di LSU.
“Jadi semua orang puji saya, tapi awak kena puji Anisa atas apa yang dia buat. Dia melakukan banyak perkara hebat yang saya tidak lakukan. Saya tidak mahu sentiasa mendapat semua pujian, seperti memberi Anisa alat peraganya dan memberi bunga kepadanya, dia adalah salah seorang pengawal keselamatan terbaik di negara ini, saya tidak mahu perkara itu sentiasa ditanggung oleh saya.”
Demam sedang menuju ke penghujung
Musim lalu, Fever mencatatkan rekod seimbang 20-20, yang akan dianggap purata oleh mana-mana standard. Bagaimanapun, dengan Clarke memperoleh pengalaman setahun lagi, mereka boleh menimbulkan ancaman serius pada musim akan datang. Potensi kembalinya Mitchell, serta prospek Morrow menyertai pasukan, memberikan White asas yang menjanjikan untuk membina pasukan yang memenangi kejuaraan.
Kepintaran kejohanan White sendiri tidak ternilai. Pengalamannya mengetuai pasukan Fever ke final pada 2016, serta kejayaannya sebagai penolong jurulatih pada 2012, memberikannya gambaran yang tidak ternilai tentang apa yang diperlukan untuk naik ke puncak sukan itu.
