Bos dart, Barry Hearn menegaskan setengah dozen anak muda mengikuti jejak Luke Littler dan telah memberi amaran kepada remaja itu bahawa dia mungkin tidak mempunyai cara tersendiri pada Kejohanan Dart Dunia akan datang. Setahun lalu, Nuke menjadi sensasi selepas mara ke final kejohanan dart perdana pada usia 16 tahun.
Tahun ini dia menyokong kejayaannya dengan 10 gelaran senior, termasuk Liga Darts Perdana.
Dan usahanya dalam oche telah menghasilkan hadiah wang tunai lebih daripada £1 juta.
Hearn, presiden penganjur dart Matchroom Sport, memberitahu Sky Sports: “Dia adalah hadiah Krismas saya tahun lalu. Saya sangat sukar untuk membeli-belah kerana saya lebih tua dan mempunyai kebanyakan perkara yang saya mahukan.
“Dan kemudian seseorang memberi saya Luke Littler dan ia adalah hadiah Krismas terbaik yang boleh saya perolehi. Luke Humphreys dan dia akan mendominasi pertandingan dart ini.
“Tetapi berhati-hati kerana terdapat setengah dozen lelaki muda yang sangat hebat mengikuti jejak Luke Littler. Jadi ia mungkin tidak semudah yang dia fikirkan.”
Angka tontonan dan jualan tiket telah melonjak dalam tempoh 12 bulan lalu hasil pengaruh Littler, yang tidak akan berusia 18 tahun sehingga tahun depan.
Dan dalam temu bual berasingan dengan BBC, Hearn sekali lagi memuji remaja itu, menjelaskan: “Kami telah melihat perkembangannya sejak dia berumur tujuh tahun. Ia berada dalam radar kami, tetapi kami tidak pernah menjangka ia akan berlaku. Perkara seterusnya yang kita tahu, Littlemania merebak ke mana-mana.
“Luke Humphreys adalah seorang lagi pemain hebat yang akan bermain untuk beberapa tahun akan datang. Sukan adalah dunia yang sangat kejam. Ia mengenai kemenangan dan mencapai kedudukan tinggi. Akan ada rasa iri di sekeliling.
“Luke Littler ialah Tiger Woods dart seterusnya jadi mereka lebih baik membiasakannya dan satu-satunya cara untuk bersaing adalah untuk menjadi lebih baik.”
Piala Dunia tahun ini bermula di Alexandra Palace pada hari Ahad 15 Disember.
Littler akan menyertai kejohanan itu pada pusingan kedua kerana 32 pemain terbaik dunia mendapat perpisahan pusingan pertama. Pemain berusia 17 tahun itu akan berdepan pemenang perlawanan antara Sherrock Fallon dan Ryan Meikle.
Dan sebelum kejohanan dia berkata: “Semoga berjaya kepada mereka berdua. Ini sepatutnya permainan yang sangat menarik kerana Ryan bermain dengan sangat baik dan begitu juga Fallon.
“Apa pun, saya sangat yakin siapa pun yang menang. Saya hanya tidak sabar untuk naik ke pentas. Sejak dunia [last year] ia adalah gila – bagi saya di situlah semuanya bermula. Terdapat bunyi bising, saya dapat merasakannya.”
