Juara snuker empat kali Mark Selby tidak meragui bahawa Ronnie O'Sullivan adalah pemain terbaik mereka sepanjang zaman. Kerjaya The Rocket kini semakin perlahan pada usia 48 tahun, walaupun masih mempunyai masa untuk memenangi rekod gelaran dunia kelapan.
Prestasinya tidak konsisten pada 2024, dicontohi oleh penyingkiran pusingan pertamanya di tangan Barry Hawkins – nasib yang sama yang menimpa Selby yang berusia 41 tahun menentang Jack Lisowski. Tetapi dia masih menunjukkan kilatan sihir yang menjadikannya ikon sukan.
Dan pada pendapat Selby, keupayaannya untuk bermain felt tidak dapat ditandingi dalam sejarah. “Dia pemain terbaik yang pernah bermain permainan kami,” kata Selby pada podcast Jelajah Snooker Dunia 2022.
“Untuk tetap bermain pada tahap yang dia bermain adalah luar biasa pada usianya dan untuk kekal di puncak permainan sebagai juara dunia adalah luar biasa. Perkara yang paling penting bagi saya ialah kelaparan, dan anda juga perlu kekal sihat.”
“Apabila anda semakin tua, rasa lapar mungkin berkurangan sedikit, anda tidak menghabiskan banyak jam dan anda tidak boleh menipu permainan ini, menghabiskan beberapa jam di sana sini dan mengharapkan untuk memenangi kejohanan besar. Rasa lapar masih ada buat masa ini dan saya sihat.
“Selagi saya mengekalkan aspek itu, siapa tahu? Apabila anda melihat seseorang seperti Ronnie, ia memberi inspirasi kepada saya, mengetahui bahawa dia berusia 46 tahun dan saya mempunyai tujuh tahun lebih daripadanya untuk terus bermain dan tahu bahawa saya mampu memenangi lebih banyak kejohanan, jadi saya tidak sabar-sabar “
O'Sullivan kelihatan bersedia untuk menambah rekod lapan gelaran Masters dan Kejuaraan British dengan kemenangan Triple Crown ke-24 di Crucible sebelum menutup isyaratnya. Dia akan mencapainya sekarang sekiranya Selby tidak menewaskannya 18-14 pada perlawanan akhir 2014 untuk menuntut kuartet mahkota pertamanya.
O'Sullivan disertai dalam debat GOAT oleh Stephen Hendry dan Steve Davis. Selby telah berlawan dengan saingan hebatnya berkali-kali dan yakin dengan pendapatnya.
Tetapi O'Sullivan sendiri enggan menerima anugerah itu awal tahun ini, memberitahu BBC: “Saya tidak menganggap diri saya yang terhebat. Mungkin saya salah seorang daripada mereka. Anda mempunyai Hendry, Davis dan topi saya di dalam topi.” berdering dengan mereka.
