Oleh LISA MASCARO dan STEPHEN GROVES
WASHINGTON (AP) — Pilihan Presiden Donald Trump sebagai peguam negara, Matt Gaetz, telah melancarkan usaha untuk mendapatkan pencalonannya secara peribadi, bertemu secara tertutup Rabu dengan senator Republikan yang mempunyai soalan mengenai salah laku seksual dan dakwaan lain terhadapnya.
Ketika Gaetz dan senator bersembunyi di dekat Dewan Negara, ahli-ahli Jawatankuasa Etika Dewan dijangka bermesyuarat untuk membincangkan penemuan penyiasatan berpanjangan terhadap bekas rakan sekerja mereka. Sekurang-kurangnya seorang senator Republikan mengecam “gerombolan lynch” yang dibentuk terhadap Gaetz, yang jika disahkan akan menjadi pegawai penguatkuasa undang-undang tertinggi negara.
“Saya tidak akan menghalalkan proses untuk memusnahkan lelaki itu kerana orang ramai tidak suka politiknya,” kata Senator Lindsey Graham, RS.C., ketika beliau meninggalkan mesyuarat senator persendirian .
“Dia berhak mendapat peluang untuk membuat hujahnya mengapa dia harus menjadi peguam negara,” kata Graham. “Tiada setem getah, tiada kumpulan lynch.”
Kata Senator Josh Hawley, seorang Republikan Missouri yang menyokong pencalonan Gaetz, muncul berkata, “Jika anda mempunyai kebimbangan, tidak mengapa. Tetapi jangan buat keputusan lagi. Biar lelaki itu memberi keterangan dahulu.”
Semasa para senator bertemu di Bilik Strom Thurmond yang terpencil, Hawley berkata Gaetz berada dalam suasana “ceria”.
Ia adalah permulaan desakan peribadi oleh Gaetz, yang telah lama menafikan dakwaan yang semakin meningkat terhadapnya, untuk menyokong sokongan Senat yang perlu disahkan sebagai peguam negara. Dia membawa bersamanya cadangan meluas untuk menyingkirkan Jabatan Kehakiman daripada mereka yang dianggap oleh Trump telah “mempersenjatai” kerja mereka terhadap presiden yang dipilih, sekutunya dan konservatif secara amnya.
Dibimbing oleh Naib Presiden terpilih JD Vance, pertemuan Gaetz dengan sekutu Senat sebahagian besarnya merupakan sesi strategi di mana beliau menekankan keperluan untuk mendapatkan pendengaran Senat di mana beliau boleh membentangkan visi beliau dan Trump untuk Jabatan Kehakiman.
Ia berikutan pertemuan Gaetz pada awal minggu dengan Kaukus Kebebasan Dewan yang konservatif, yang ahlinya telah menyatakan semangat untuk pendekatannya terhadap perubahan borong, yang telah menimbulkan iklim kebimbangan dan kekecewaan di DOJ.
Gaetz, bagaimanapun, juga berlumba-lumba menentang kemungkinan keluaran laporan Jawatankuasa Etika Dewan yang akan menyiarkan secara terbuka dakwaan terhadapnya.
Pada masa yang sama, peguam yang terlibat dalam kes sivil yang dibawa oleh rakan Gaetz telah dimaklumkan minggu ini bahawa orang yang tidak dibenarkan mengakses fail yang dikongsi antara peguam yang termasuk deposit tidak disunting daripada seorang wanita yang mengatakan Gaetz telah melakukan hubungan seks dengannya ketika dia berumur 17 tahun, dan wanita kedua yang mengatakan dia melihat pertemuan itu, menurut peguam Joel Leppard.
Walaupun Speaker Dewan Rakyat Mike Johnson telah berkata Jawatankuasa Etika tidak sepatutnya mengeluarkan laporan itu – sejak Gaetz meletak jawatan dengan pantas kerusi kongresnya – beberapa senator GOP telah menyatakan bahawa mereka mahukan semua maklumat sebelum perlu membuat keputusan tentang cara mereka akan mengundi.
Senator Republikan Mike Lee dari Utah, yang juga bertemu dengan Gaetz, berkata mengenai laporan Jawatankuasa Etika Dewan, “Kami tidak begitu terperinci mengenai apa yang dia jangkakan di sana, tetapi dia menyatakan keyakinan bahawa apa yang di hadapan jawatankuasa adalah satu siri tuduhan palsu.”
Sebaik sahaja Kongres baharu bersidang pada 3 Januari, apabila Republikan mengambil alih kawalan majoriti, senator dijangka mula mengadakan pendengaran mengenai calon Trump, dengan pengundian mungkin pada Hari Perasmian 20 Jan.
Trump telah lama mempunyai sekutu berharga dalam Gaetz, yang merupakan bintang dalam perbicaraan pengawasan kongres ketika dia mencela apa yang didakwa konservatif sebagai pilih kasih dalam Jabatan Kehakiman, yang menuduh bekas presiden itu atas dakwaan salah mengendalikan dokumen sulit dan usahanya untuk membatalkan 2020 pilihan raya menjelang serangan 6 Jan 2021 di Capitol.
Tetapi pilihan presiden yang dipilih adalah antara yang paling mengejutkan, dan provokatif, yang datang selepas era “Saya juga” dan peralihan masyarakat yang luas terhadap mereka yang didakwa terlibat dalam kelakuan seksual yang tidak wajar.
Senat, bagaimanapun, mempunyai sejarah panjang mengetepikan perasaan was-was terhadap tingkah laku seksual apabila ia datang untuk mengesahkan calon presiden.
Hawley berkata, dia tidak fikir dakwaan terhadap Gaetz itu boleh dipercayai.
Asalnya Diterbitkan:
