Nota editor: Ini adalah sebahagian daripada pakej khas yang ditulis untuk ulang tahun ke-50 penemuan fosil A. afarensis (AL 288-1) berusia 3.2 juta tahun, yang digelar “Lucy.”
Kira-kira 3.2 juta tahun yang lalu, nenek moyang kita “Lucy” menjelajah kawasan yang kini dikenali sebagai Ethiopia.
Penemuan rangka fosilnya 50 tahun lalu mengubah pemahaman kita tentang evolusi manusia. Tetapi ternyata spesiesnya, Australopithecus afarensistidak bersendirian.
Malah, sebanyak empat lagi jenis proto-manusia berkeliaran di benua itu pada zaman Lucy. Tetapi siapakah jiran Lucy, dan adakah mereka pernah berinteraksi dengan jenisnya?
Selama hampir sejuta tahun, A. afarensis tinggal di seluruh Afrika Timur, dan ahli paleoantropologi telah menemui banyak fosil spesies ini dari utara tengah Ethiopia hingga utara Tanzania — jarak 1,460 batu (2,350 kilometer), atau kira-kira jarak dari Boston ke Miami.
“Ia adalah spesies yang sangat berjaya yang selesa di banyak habitat yang berbeza,” Donald Johansonahli paleoantropologi di Arizona State University yang, bersama pelajar siswazahnya Tom Gray, menemui fosil Lucy pada tahun 1974, memberitahu Live Science.
Selama beberapa dekad selepas penemuan Lucy, ahli paleoantropologi menganggap A. afarensis adalah satu-satunya hominin yang hidup di rantau ini semasa zaman Pliosen pertengahan (3 juta hingga 4 juta tahun dahulu). Tetapi penemuan serpihan tulang rahang di wilayah Bahr el Ghazal Chad pada tahun 1995 secara dramatik mengubah gambaran kepelbagaian hominin.
Pada usia 3.5 juta tahun, fosil spesies ini yang akan dinamakan Australopithecus bahrelghazali adalah petunjuk pertama bahawa hominin lain hidup sekitar zaman Lucy, Yohannes Haile-Selassiepengarah Institut Asal Manusia Arizona State University, dan rakan sekerja menulis dalam kajian yang diterbitkan dalam jurnal PNAS pada tahun 2016.
Jenis Lucy mungkin tidak berinteraksi dengan australopithecine ini, yang berada lebih daripada 1,500 batu (lebih daripada 2,400 km) jauhnya. Tetapi di tapak Woranso-Millehanya 30 batu (48 km) di utara tempat Lucy ditemui di tapak Hadar di Ethiopia, Haile-Selassie dan rakan sekerja ditemui A. afarensis fosil bersama-sama dengan fosil lain yang berbeza secara anatomi dari tempoh masa yang sama.
Fosil ini tergolong dalam spesies australopithecine baharu: Australopithecus deyiremedayang bertarikh antara 3.5 juta dan 3.3 juta tahun dahulu. A. deyiremeda mempunyai gigi yang sangat berbeza daripada spesies Lucy, mencadangkan mereka mempunyai diet yang berbeza, tetapi ahli paleoantropologi pada masa ini tidak bersetuju sama ada ia adalah spesies yang berbeza daripada Lucy.
Woranso-Mille juga menghasilkan separa kaki bertarikh antara 3.4 juta dan 3.3 juta tahun yang lalu, dan ibu jari kakinya yang bertentangan menunjukkan individu ini lebih sesuai untuk mendaki daripada A. afarensisspesies yang biasa berjalan dengan dua kaki. Walaupun individu ini jelas bukan ahli A. afarensisyang “Kaki Burtele” belum lagi ditugaskan kepada spesies.
Dan di tapak Lomekwi di tebing Tasik Turkana di Kenya, Meave Leakeypengarah penyelidikan Plio-Pleistocene di Institut Lembangan Turkana di Kenya, dan rakan sekerja menemui satu lagi hominin Pliosen pertengahan. Para penyelidik menamakannya Kenyanthropus platyopsGreek untuk “muka rata”. Bertarikh antara 3.3 juta dan 3.2 juta tahun yang lalu, K. platyops bertindih dalam masa dengan Lucy tetapi tinggal lebih 620 batu (1,000 km) jauhnya.
K. platyops' saiz otak adalah serupa dengan otak A. afarensisdan spesies itu hidup dalam persekitaran berumput, pinggir tasik, sama seperti Lucy. manakala beberapa penyelidik fikirlah K. platyops mungkin versi khusus Kenya A. afarensisyang lain, termasuk Haile-Selassie, berpendapat gigi atasnya cukup berbeza untuk memanggilnya genus dan spesies yang berasingan.
“Melihat lebih dekat pada bukti fosil yang ada sekarang dari Ethiopia, Kenya, dan Chad menunjukkan itu Australopithecus afarensis bukan satu-satunya spesies hominin semasa Pliosen pertengahan, dan terdapat spesies lain yang boleh dibezakan dengan jelas daripadanya melalui penyesuaian dan diet lokomotor mereka,” Haile-Selassie dan rakan sekerja. menulis.
Koleksi fosil yang semakin meningkat daripada spesies hominin yang berbeza ini menimbulkan persoalan penting yang cuba dijawab oleh ahli paleoantropologi: Adakah spesies berbeza ini bertemu, atau mengawan antara satu sama lain?
Hampir semua primata adalah makhluk sosial, hidup dalam kumpulan dan bekerjasama untuk mencari makanan. Dan beberapa primata bukan manusia, seperti tamarin, marmoset dan monyet howler, mengawan merentas spesies.
A. afarensis adalah sosial seperti primata lain, dan Lucy mungkin hidup dalam kumpulan 15 hingga 20 lelaki dan perempuan. A terpelihara jejak tapak kaki daripada tiga australopithecine berjalan bersama-sama di tapak Laetoli di Tanzania adalah bukti lanjut bahawa Lucy dan sejenisnya adalah makhluk sosial.
Tetapi pada masa ini terdapat sedikit bukti kukuh bahawa australopithecines mengawan merentasi spesies, Rebecca Ackermannseorang ahli antropologi biologi di Universiti Cape Town di Afrika Selatan, memberitahu Live Science dalam e-mel.
Yang berkata, “terdapat bukti morfologi yang konsisten dengan hibridisasi dalam A. afarensis,“terutamanya dalam variasi dalam gigi mereka,” kata Ackermann. Tetapi perbezaan ini tidak boleh diikat secara konklusif dengan pembiakan silang oleh teknik DNA semasa kerana fosil australopithecine terlalu tua untuk menyimpan DNA yang boleh digunakan.
Sebaliknya, kita mungkin boleh membuat kesimpulan sama ada mereka pernah bercampur dengan melihat protein purba, yang dikodkan oleh DNA, katanya. Dengan melihat protein dalam enamel gigi, Ackermann dan rakan sekerja menjelaskan bagaimana individu daripada spesies hominin Paranthropus robustusyang tinggal di Afrika Selatan 2 juta tahun yang lalu, mempunyai kaitan.
Walaupun bilangan yang besar A. afarensis fosil yang ditemui sejak setengah abad yang lalu, ahli paleoantropologi masih mempunyai banyak kerja di hadapan mereka untuk memahami sepenuhnya dunia yang didiami Lucy.
“Bagaimana hominin ini berkait antara satu sama lain, bagaimana mereka berinteraksi, bagaimana mereka mengisi ceruk pada landskap, dan tahap percampuran yang mungkin berlaku adalah soalan terbuka dan penting,” Jeremy DeSilvaseorang ahli antropologi biologi di Dartmouth College, memberitahu Live Science.
