Bekas setiausaha kesihatan Dr Tom Price berkata beliau menjangkakan pentadbiran Trump yang akan datang cuba membenarkan pelan insurans yang lebih kurus dan menyediakan geran blok untuk Medicaid.
Perubahan sedemikian akan menyebabkan rakyat Amerika mempunyai pelan insurans yang lebih murah yang meliputi lebih sedikit keadaan kesihatan, dan menyerang di tengah-tengah Medicaid, program jaringan keselamatan asas yang menginsuranskan 69 juta rakyat Amerika berpendapatan rendah, hampir separuh daripadanya adalah kanak-kanak.
Ramalan itu boleh menjadi pratonton konflik antara naluri Republikan sejak sekian lama untuk memotong peraturan dan jaringan keselamatan sosial dan janji Donald Trump untuk menangani penyelewengan korporat dan penyakit kronik yang dikaitkan dengan kemiskinan.
“Saya tidak akan terkejut sama sekali jika ada [were] perbincangan untuk membenarkan sesebuah negeri, jika mahu, menyekat pemberian Medicaid dan meletakkan pilihan lain dalam sistem Medicaid untuk menampung lebih ramai individu di negeri mereka,” kata Price dalam temu bual eksklusif dengan Guardian. “Saya tidak akan terkejut sama sekali jika itu berlaku.”
Komen itu datang ketika Trump bersiap untuk memasuki Rumah Putih buat kali kedua dengan janji untuk menangani wabak penyakit kronik Amerika dan mengekang syarikat makanan, kimia dan farmaseutikal.
“Presiden yang dipilih jelas adalah penyokong untuk inovasi,” kata Price kepada Guardian. Dan “mengurangkan peraturan untuk memberi insentif kepada inovasi itu …, saya fikir, akan menjadi sesuatu yang sangat menarik untuk pentadbiran yang akan datang”.
Price juga merujuk kepada kuasa industri farmaseutikal untuk mempengaruhi penggubal undang-undang dan birokrat sebagai industri melobi tunggal terbesar di negara ini. Setakat ini pada 2024, industri farmaseutikal telah membelanjakan $293 juta untuk melobi, menurut Rahsia Terbuka, jauh lebih banyak daripada industri paling dermawan seterusnya (pembuatan elektronik pada $189 juta).
“Entiti yang bekerja pada farmaseutikal mampu sepenuhnya memastikan pentadbiran yang akan datang menyedari keperluan dan kebimbangan mereka supaya inovasi dapat diteruskan,” kata Price.
Price ialah pakar bedah ortopedik yang berkhidmat sebagai setiausaha kesihatan dan perkhidmatan manusia (HHS) pertama Trump dari Februari hingga September 2017. Jabatan itu menggaji lebih 80,000 orang dan merupakan agensi payung untuk agensi kesihatan awam dan saintifik terkemuka di dunia, daripada Pusat untuk Kawalan dan Pencegahan Penyakit kepada Pentadbiran Makanan dan Dadah.
Seperti kebanyakan ahli kabinet penggal pertama Trump, tempoh perkhidmatan beliau adalah singkat dari segi sejarah – 232 hari. Price meletak jawatan di tengah-tengah skandal berhubung penggunaan wang pembayar cukai untuk menyewa penerbangan persendirian. Pakar penerbangan menganggarkan kos perjalanannya melebihi $400,000.
Pada masa dia dipilih untuk jawatan itu, Price telah berkhidmat di Kongres selama 12 tahun sebagai wakil Georgia. Dia adalah penentang tegar Obamacare. Peletakan jawatannya dibuat sejurus selepas kegagalan hebat percubaan Trump untuk “memansuhkan dan menggantikan” Obamacare, yang dikuasai oleh senator Republikan ketika itu, John McCain.
Kerja profesional Price adalah kurang berprofil tinggi hari ini. Beliau berkata beliau tidak berminat dengan pelantikan untuk pentadbiran Trump yang akan datang dan memberi tumpuan untuk membesarkan cucunya. Beliau juga berkhidmat dalam lembaga penasihat awam dan swasta, seperti untuk syarikat penjagaan kesihatan tingkah laku yang disokong ekuiti swasta dan syarikat ganja perubatan.
Price digantikan oleh Alex Azar, seorang eksekutif farmaseutikal yang berkhidmat melalui pandemik Covid-19 dan menyelia Operation Warp Speed, usaha kerajaan persekutuan untuk menghasilkan dan mengedarkan vaksin Covid-19.
“Dari sudut pandangan pentadbiran yang akan datang, mereka tidak banyak bercakap mengenai penjagaan kesihatan dalam kempen itu,” kata Price. Tetapi ia menandakan ia berminat dengan “ketelusan dan persaingan dan pilihan”.
“Jika saya melihat kepada BPR dan memikirkan apa yang mungkin berlaku, saya fikir tiga prinsip itu mungkin digunakan,” kata Price.
Secara tradisinya, Republikan telah menggunakan istilah ketelusan, persaingan dan pilihan untuk menerangkan pasaran insurans yang mempunyai peraturan yang lebih sedikit dan dibenarkan untuk menawarkan perlindungan yang kurang, dan oleh itu lebih murah. Baru-baru ini, terdapat juga sokongan dwipartisan untuk perundangan yang menyokong ketelusan harga kesihatan, walaupun ia hanya dijangka memberi kesan kecil kepada harga.
Penentang falsafah deregulasi ini berpendapat kebanyakan perkhidmatan kesihatan tidak boleh dibeli seperti tilam atau kereta – sama ada kerana ia khusus, canggih atau muncul. Penentang berpendapat menawarkan pelan insurans kurus berkemungkinan mengakibatkan lebih banyak hutang perubatan, memandangkan beberapa orang Amerika memahami insurans mereka dan peningkatan dalam perkongsian kos sudah bermakna kebanyakan orang yang berhutang perubatan kepada hospital sudah diinsuranskan.
selepas promosi surat berita
Sebelum Price disahkan sebagai setiausaha kesihatan, ramai penyokong kesihatan membantah pelantikannya kerana penentangannya terhadap kedua-dua hak Obamacare dan LGBTQ+. Semasa beliau menjadi ahli kongres, daerahnya mengalami kadar overdosis dadah dan jangkitan HIV yang tinggi.
Price juga merupakan ahli Persatuan Pakar Perubatan dan Pakar Bedah Amerika, sebuah kumpulan yang diasaskan untuk menentang perubatan sosial dan diketahui menghasilkan kertas dengan tuntutan yang tidak berasas, seperti penafian HIV/Aids.
Walau bagaimanapun, pencalonan dan tempoh jawatan Price kelihatan tradisional berbanding pilihan semasa Trump untuk setiausaha HHS sekarang – skeptik vaksin dan ahli teori konspirasi Robert F Kennedy Jr.
Kennedy telah membuat kerjaya yang panjang daripada mengeluarkan tuntutan kesihatan yang tidak berasas. Beliau mempromosikan ubat anti-parasit ivermectin sebagai rawatan untuk Covid-19 walaupun terdapat bukti ia membahayakan orang; mengikat anti-depresan dengan tembakan sekolah; dan mempersoalkan sama ada HIV menyebabkan Aids. Dan, di mana Price secara terbuka menerima suntikan selesema, Kennedy adalah skeptik vaksin terkemuka negara, menyebarkan dakwaan yang berulang kali disangkal bahawa vaksin dikaitkan dengan autisme.
Kennedy telah merayu kepada ramai rakyat Amerika dengan janji untuk menangani wabak penyakit kronik negara, kesihatan kanak-kanak dan mempromosikan trend kesihatan seperti susu mentah. Tidak jelas bagaimana Kennedy akan menangani penyakit kronik apabila begitu banyak kepercayaannya bertembung dengan bukti saintifik, kerana dia berkhidmat dalam pentadbiran yang tidak mematuhi peraturan, dan di tengah-tengah janji daripada Trump untuk melancarkan jenis penggerudian minyak dan gas yang diketahui toksik kepada kesihatan manusia (“Drill, baby, drill”).
“Apabila dia disahkan dia akan mempunyai peluang besar untuk belajar daripada dan mempelajari kedudukan orang yang berada dalam jabatan dan pakar,” kata Price. “Saya tidak fikir langit akan jatuh.”
Pencalonan Kennedy juga telah menimbulkan kemarahan kumpulan advokasi kesihatan yang berhaluan Demokrat. Menurut Politico, lebih 200 orang daripada berpuluh-puluh kumpulan mengadakan panggilan telefon minggu ini untuk menentang pencalonannya, menyifatkan usaha itu sebagai “Hentikan Bilik Perang RFK”.
Tanpa prospek penggal ketiga Trump, Price berkata pentadbiran akan mempunyai landasan empat tahun yang agak singkat untuk membuat pembaharuan kepada sistem kesihatan.
“Sangat sukar untuk melaksanakan dasar awam yang mengubah keadaan dengan ketara dalam tempoh yang singkat,” kata Price. “Ia memerlukan konsensus.”
