Oleh Anirban Sen, Supantha Mukherjee dan Alexandra Alper
NEW YORK (Reuters) – Cabang digital Saudi Aramco sedang berbincang untuk mengambil pegangan minoriti penting dalam Mavenir, dalam perjanjian yang mungkin menilai pembuat perisian telekomunikasi AS itu kira-kira $3 bilion, orang yang mengetahui perkara itu memberitahu Reuters pada hari Jumaat.
Aramco Digital sedang berbincang untuk melabur kira-kira $1 bilion dalam Mavenir dan perjanjian mungkin akan ditandatangani sebelum akhir tahun ini, kata sumber itu sambil memberi amaran bahawa transaksi tidak dijamin.
Mavenir sedang bekerjasama dengan bank pelaburan Evercore dalam perbincangannya dengan Aramco Digital, kata sumber itu, meminta enggan dikenali kerana perbincangan itu adalah sulit.
Perjanjian oleh Aramco Digital, anak syarikat teknologi milik penuh gergasi minyak itu, akan menjadi transaksi utama pertamanya dalam industri telekomunikasi sebagai sebahagian daripada rancangan Wawasan 2030 Arab Saudi, yang memfokuskan kepada kemajuan teknologi dan kepelbagaian ekonomi.
Aramco dan Evercore tidak segera menjawab permintaan untuk komen. Mavenir enggan mengulas.
Industri peralatan telekom, yang telah lama dikuasai oleh vendor seperti Ericsson dari Sweden, Nokia dari Finland dan Huawei dari China, adalah salah satu daripada beberapa bidang kritikal di mana syarikat AS tidak mempunyai kehadiran yang ketara.
Mavenir yang berpangkalan di Richardson, Texas ialah perintis dalam teknologi yang dipanggil Rangkaian Akses Radio Terbuka (Open RAN) yang menjanjikan untuk mengurangkan kos secara radikal untuk pengendali telekom membina rangkaian mudah alih. Ia menggunakan perisian berasaskan awan dan membenarkan penggunaan peralatan daripada banyak pembekal dan bukannya bergantung kepada segelintir syarikat.
Syarikat itu setakat ini telah mengumpulkan sekurang-kurangnya $800 juta dalam pelbagai pusingan pembiayaan.
Memandangkan pentadbiran Trump mengambil tindakan untuk menggagalkan perniagaan Huawei di AS, ia juga mendorong penggunaan lebih banyak teknologi RAN Terbuka, yang boleh meletakkan lebih banyak syarikat Amerika dalam campuran.
Desakan untuk mempromosikan RAN Terbuka diteruskan di bawah pentadbiran Biden, tetapi ia tidak diterima pakai secara meluas kerana teknologi baru muncul tidak selalunya dapat menyamai semua ciri yang boleh disediakan oleh vendor telekomunikasi tradisional.
Tahun lepas, AT&T menandatangani perjanjian RAN Terbuka $14 bilion dengan Ericsson untuk 70% daripada trafik rangkaian wayarlesnya menjelang akhir 2026, memberikan rangsangan baharu kepada sektor itu. Sumber berkata pentadbiran Trump yang akan datang juga mungkin mengutamakan pembangunan teknologi.
HUBUNGAN AS-SAUDI
Walaupun perjanjian antara Aramco dan Mavenir mungkin akan melalui semakan keselamatan negara AS, pentadbiran Biden menandatangani perjanjian dengan Saudi pada 2022 untuk bekerjasama dalam teknologi membina rangkaian 5G dan 6G di Arab Saudi.
Sebagai sebahagian daripada perjanjian dengan Mavenir, Aramco Digital sedang berbincang untuk melabur secara berasingan $200 juta dalam usaha sama dengan syarikat itu untuk pembangunan teknologi di rantau ini.
Aramco Digital pada Januari mengumumkan hasratnya untuk membina pusat pembangunan RAN Terbuka pertama Arab Saudi dengan kerjasama Intel, yang telah bekerjasama dengan firma telekomunikasi seperti Vodafone dan Reliance Jio untuk membangunkan teknologi tersebut. Aramco Digital minggu lepas menerima lesen untuk menyediakan perkhidmatan tanpa wayar di Arab Saudi.
Penyerapan tunai daripada Saudi akan membolehkan Mavenir menaik taraf teknologi 5Gnya dan bersedia dengan lebih baik untuk pelancaran rangkaian 6G pada separuh kedua dekad, pada masa keseluruhan industri telekomunikasi sedang mengalami kemelesetan.
(Laporan oleh Anirban Sen di New York, Supantha Mukherjee di Stockholm, dan Alexandra Alper di Washington; Penyuntingan oleh Marguerita Choy)
