Robin Marshall menyertai Yayasan Sains Identiti (SIF) ketika dia berumur 19 tahun, menggelar dirinya sebagai “orang biasa yang tertarik ke dalam pemujaan.” Dia telah melihat poster untuk kelas meditasi semasa tinggal di California dan kumpulan itu menawarkan jamuan hari Ahad dengan meditasi dan nyanyian.
“Semuanya sangat menarik kepada saya kerana ia seperti sebuah keluarga dan semua penyayang,” Marshall memberitahu Minggu Berita. “Kemudian, saya sampai ke Hawaii, dan ia adalah cerita yang berbeza.”
Sebilangan bekas ahli telah menyifatkan Yayasan itu sebagai “pemujaan.”
Kumpulan itu menawarkan peluang untuk “wwoofing” atau bekerja di ladang selama beberapa jam setiap hari sambil dihoskan dan ditempatkan oleh organisasi.
Marshall berkata sebaik sahaja dia tiba, dia melihat isu dengan kumpulan itu—”Saya mendengar semua orang di sana pada satu ketika dipanggil tidak bernilai.”
Marshall dan lain-lain mengatakan SIF bukanlah organisasi komuniti pertanian biasa. Walaupun orang seperti Marshall hanya bekerja selama kira-kira empat jam sehari, mereka mengatakan bahawa mereka juga mendengar ceramah audio daripada “guru” Chris Butler. Marshall berkata dia mendengar setiap pagi dan malam ketika Butler mencarut dan berkongsi pelajaran rawak. Dia sering bercakap dengan orang di dalam bilik semasa dia merakam.
Seorang tokoh terkemuka dalam kumpulan yang ditonjolkan Marshall: Bekas Wakil Rakyat Tulsi Gabbard.
“Tulsi sedang dipersiapkan untuk kedudukan politik kerana Chris Butler mempunyai aspirasi politik,” kata Marshall. “Dia mahukan pengaruh. Ia sangat luar biasa kerana wanita dalam Sains Identiti sebenarnya tidak digalakkan untuk melakukan apa-apa.”
Minggu Berita menghubungi Gabbard, orang yang bekerja pada kempennya, keluarganya, SIF serta mereka yang telah dikenal pasti sebagai ahli untuk cerita ini.
Ilustrasi foto oleh Newsweek/Getty
Gabbard, seorang Demokrat yang bertukar menjadi Republikan, baru-baru ini telah dipilih oleh Presiden terpilih Donald Trump untuk berkhidmat sebagai pengarah perisikan negara, yang menyelia 18 agensi perisikan termasuk CIA dan NSA. Veteran tentera dan bekas anggota kongres itu bertanding jawatan presiden dalam pemilihan utama Demokrat pada 2020. Dia telah berdepan penelitian selama bertahun-tahun kerana dakwaan mempunyai hubungan dengan entiti asing, termasuk Rusia, dan lawatan yang sangat kontroversial dengan Presiden Syria Bashar al-Assad.
Marshall berkata bahawa semasa berada di bawah penginapan yayasan itu, dia sering membersihkan. Dia berkata dia pernah “dijerit” kerana memilih bekalan dari kabinet dan Butler mengatakan bahawa produk itu terlalu pedas.
“Saya tidak pernah (bertemu Chris Butler) tetapi kami sentiasa diberitahu bahawa kami harus bersedia untuk dia muncul,” kata Marshall. “Betapa kesatnya Chris Butler, saya gembira saya tidak pernah bertemu dengannya.”
SIF diasaskan pada 1970-an selepas Butler menerima mesej AC Bhaktivedanta Swami Prabhupada dan pergerakan Hare Krishna, dan berpecah dalam kumpulannya sendiri dengan pengikut dari Hawaii, Australia dan Asia Tenggara.
Seorang kenalan keluarga itu, Michael Brannon Parker, yang mengatakan dia mengenali Gabbards, termasuk Tulsi, selama beberapa dekad memberitahu Minggu Berita bahawa walaupun dia tidak pernah secara rasmi menjadi ahli SIF, dia menghadiri “banyak” perhimpunan kumpulan itu pada tahun 1990-an.
Dia pernah bekerja untuk bapa Tulsi Gabbard, Mike Gabbard, yang telah berkhidmat sebagai Demokrat di Senat negeri Hawaii sejak 2007. Parker berkata dia “berkenalan dengan keluarga itu dengan baik selama bertahun-tahun.”
“SIF pada asasnya adalah versi Barat dari tradisi Hindu Gaudiya Vaishnava kuno,” kata Parker. “Walaupun Iskcon (pergerakan Hare Krishna) adalah lebih India dalam persembahannya, SIF adalah tradisi yang sama namun dengan penekanan untuk menjadi sebahagian daripada masyarakat arus perdana. Kesan mereka, terutamanya di Hawaii, sangat positif.”
Butler telah menghasilkan rancangan istimewa televisyen yang menampilkan dia dikelilingi oleh pelajar. Salah satunya termasuk Mike Gabbard.
Foto AP/Marco Garcia
Butler dilaporkan akan tinggal di hartanahnya di tepi pantai Hawaii, jauh dari komune tempat Marshall dan yang lain berada. Marshall merujuk rumah itu sebagai pemandangan yang tidak menyenangkan kerana ia ditutup dengan kertas timah, yang diberitahu oleh sumber tanpa nama Minggu Berita bertujuan untuk “menjauhkan kuman.”
Guru itu dilaporkan menyuruh orang ramai memberinya makan dan menjaga pakaiannya.
Sumber tanpa nama itu, yang mengatakan bahawa mereka menyertai kumpulan itu ketika mereka berusia 17 tahun, berkata ia dianggap sebagai “peluang besar untuk pergi ke tapak” sambil menambah bahawa “lagu-lagu pujian adalah tentang berkhidmat kepada hamba Tuhan.” Sumber itu berkata mereka kebanyakannya bekerja di dapur, memasak untuk Butler dan isterinya sepanjang 10 tahun perjalanan ke Hawaii.
“Semuanya sangat tertekan,” kata sumber tanpa nama itu Minggu Berita. “Makanan tidak boleh lewat. Makanan mesti panas. Dia akan menyumpah anda jika anda salah. Orang akan dipecat kerana mengambil sedikit makanan.”
Terdapat juga permintaan untuk sisa makanannya dan barang-barang terpakainya, menurut sumber tanpa nama itu.
“Apa sahaja yang disentuhnya atau makanan yang ditawarkan kepadanya, benda yang datang dari rumahnya dan benda tubuh badannya dianggap sebagai mahaprasada, sangat suci,” kata sumber itu. “Orang ramai pasti mahu makan sisa-sisa makanan. Jika ada artikel pakaian yang anda perolehi yang tidak digunakan lagi, itu dianggap sangat penting.”
Sumber tanpa nama itu berkata, Gabbards tidak semestinya mempunyai pelayan seperti Butler tetapi mereka selesa di apartmen dua atau tiga bilik tidur mereka.
Pada tahun 1992, ibu bapa Gabbard, Mike (yang dikenali sebagai Krishna Katha das) dan Carol (Devahuti dasi) didakwa mengendalikan SIF selepas Butler berpindah ke California, menurut dokumen arkib daripada Mingguan Honoluluseperti yang diperuntukkan kepada Minggu Berita oleh wartawan Christine Gralow dari Sementara di Hawaii. The QAnon Tanpa Nama podcast memetik ibu bapa Gabbard sebagai memegang jawatan teratas dalam kumpulan itu, satu tanda yang “tidak mudah dengan harem besar penganut berebut perhatian (Butler).”
Sejak kecil, Tulsi Gabbard telah tenggelam dalam cita-cita SIF. Dia menghadiri sekolah yang dikendalikan di Filipina oleh pengikut Butler. Dia menyimpan Bhagavad Gita zaman kanak-kanaknya ketika dia ditempatkan di Iraq, memanggilnya sebagai “talian hayat transendental,” dan dia kemudiannya menghadiahkan Kitab Suci kepada Perdana Menteri India Narendra Modi.
“Saya tidak pernah mendengar dia berkata sesuatu yang penuh kebencian, atau mengatakan sesuatu yang jahat tentang sesiapa sahaja,” kata Tulsi Gabbard. Orang New York daripada Butler pada 2017. “Saya boleh bercakap dengan pengalaman peribadi saya sendiri dan, terus terang, terima kasih saya kepadanya, atas pemberian amalan rohani yang indah ini yang telah dia berikan kepada saya, dan kepada ramai orang.”
Sumber tanpa nama itu menggelar Gabbard sebagai “pemuja lanjutan” dalam SIF, sambil menambah bahawa lebih maju seseorang itu, lebih ramai orang berkhidmat kepada mereka dan lebih ramai orang lain mendengar mereka. Butler dilaporkan akan mengarahkan pengikut untuk menyokong Gabbard, menjadikan mereka “sangat penting dalam dia berlari untuk kali pertama dalam politik.”
Butler sentiasa berkata bahawa kumpulannya akan “membuat keputusan sendiri” tentang siapa yang akan menjadi ketua SIF seterusnya apabila dia meninggal dunia, menurut sumber tanpa nama itu, yang menambah bahawa Gabbard mempunyai peluang sebagai penyembah maju.
Ditanya sama ada Tulsi Gabbard masih mengekalkan kehadiran di kalangan mazhab itu, Parker memberitahu Minggu Berita dia “tidak tahu” status semasanya atau penyertaannya dalam perhimpunan sedemikian. Hubungan Tulsi dengan SIF sedang ditonjolkan terhadapnya sebagai sebahagian daripada teknik yang dijalankan “oleh elit politik untuk melindungi kepentingan mereka,” tambahnya.
“Keahlian dalam kumpulan agama tradisional asli yang diiktiraf lebih tua daripada banyak kumpulan agama semasa, Mormon, Kristian Protestan, Sikh, Baha'i, Ahmadiyah dsb., tidak mempunyai kaitan tulen atau undang-undang pada kelayakan Tulsi untuk pekerjaan itu. [of DNI],” kata Parker.
Marshall menambah bahawa dia tidak percaya Gabbard telah meninggalkan kumpulan itu.
“Ada dakwaan bahawa dia pergi. Tidak mungkin dia pergi kerana anda akan tahu. Dia pasti telah dijauhi,” katanya. “Tiada seorang pun daripada keluarganya akan bercakap dengannya lagi. Anda tidak akan pergi begitu sahaja tanpa dijauhi. Ia adalah komitmen sepanjang hayat.”
Sumber tanpa nama itu juga bersetuju.
“Melainkan anda diarahkan oleh beliau, mereka tidak akan berkhidmat kepada anda, seperti mereka tidak akan mengusahakan kempen politik anda melainkan ia diarahkan oleh beliau. Jika tidak, ia membuang masa,” kata mereka.
Foto AP/Rafiq Maqbool
Gabbard telah membincangkan hubungannya dengan Yayasan secara terbuka.
Dalam ucapan 2015 untuk menghormati ulang tahun ke-50 Hare Krishna, dia memanggil Butler, yang dia rujuk dalam nama Sanskritnya Jagad Guru Siddhaswarupananda Paramahamsa, sebagai “datuk tercinta” dan “tuan rohani.”
Pada acara gala ulang tahun di Washington, DC, Gabbard berkata “adalah mustahil untuk menerangkan sepenuhnya kebenaran rohani yang tidak terhitung yang diberikan kepada kita oleh (Butler).” Dia memanggil “agama sebenar” sesuatu yang “melampaui fahaman mazhab.”
Pada tahun 2020, Gabbard menulis kepada wartawan Kerry Howley berkata, “'Agama' saya ialah hubungan kasih sayang saya dengan Tuhan,” dan menghantar carta garis keturunan Hindu yang termasuk Butler, menurut QAnon Tanpa Nama podcast.
Pada tahun yang sama, Gabbard menggalakkan pengikutnya untuk mendapatkan kekuatan dalam masa-masa sukar dari Bhagavad Gita.
Selain membincangkan Butler, bekas suami Gabbard, Eduardo Tamayo, adalah anak saudara seseorang yang mengendalikan sekolah Butler, menurut dokumen Gralow. Suaminya, Abraham Williams, juga seorang pengikut Butler dan ramai kakitangan kongresnya juga didakwa sebahagian daripada kumpulan itu, menurut dokumen itu.
Ketika Gabbard bersiap sedia untuk mendengar pengesahan dengan Senat AS, sumber tanpa nama itu memberi amaran kepada Butler boleh “mempengaruhi” bekas ahli parlimen itu.
“Saya fikir ia adalah kedudukan yang sangat berbahaya,” kata mereka. “Saya tidak nampak bagaimana dia tidak akan membocorkan maklumat sulit kepada Butler dan…atau dia tidak akan mempengaruhinya dalam kedudukannya.”
Sumber itu berkata ia mengenai pemikiran SIF.
“Kami diberitahu perspektifnya dan apa yang dia katakan adalah 100 peratus tepat. Jadi jika itu serong, maka apa sahaja yang anda dengar daripadanya juga akan terpesong,” kata sumber tanpa nama itu. “Jika dia mahu mengemukakan sesuatu atau memberi nasihat, dia akan mengikutnya.”
