Dia tidak akan tinggal lama di padang golf. Walaupun Andy Murray gemar menghantar kecacatannya menjunam ke arah calar, seorang lelaki tidak pernah melupakan semangat pertamanya dan budak lelaki dari Dunblane itu sentiasa jatuh cinta dengan tenis.
Namun, ia memerlukan sesuatu yang istimewa untuk memikat pemain berusia 37 tahun itu kembali selepas kurang daripada empat bulan bersara – dan ia tidak menjadi lebih istimewa daripada ini. Pada malam Sabtu datang berita bahawa Murray akan melatih Novak Djokovic melalui percubaannya untuk memenangi gelaran Terbuka Australia ke-11. Walaupun untuk sipi yang terkenal seperti orang Serbia, ia adalah sesuatu yang menarik: jalan cerita dari fiksyen peminat tenis yang dijadikan realiti mendebarkan.
Dalam video Instagram yang disiarkan dengan sorotan persaingan mereka, Djokovic menceritakan: 'Kami bermain antara satu sama lain sejak kami masih budak. Dua puluh lima tahun menjadi saingan, menolak satu sama lain di luar batas kita. Kami mempunyai beberapa pertempuran paling epik dalam sukan kami. Mereka memanggil kami pengubah permainan, pengambil risiko, pembuat sejarah. Saya fikir kisah kita mungkin sudah berakhir. Ternyata ia mempunyai satu bab terakhir.'
Terdapat puisi dalam fakta bahawa lelaki berusia 37 tahun itu, dengan matahari terbenam kerjayanya di kaki langit, telah beralih kepada seorang lelaki yang dikenalinya sejak awal. Dilahirkan tepat seminggu selepas Murray, mereka berdua membesar bersaing sebagai junior dan bermain 36 kali sebagai profesional.
Djokovic sangat mesra dengan Rafael Nadal dan Roger Federer tetapi dia sentiasa paling rapat dengan Murray. Mereka ada kalanya berkongsi perasaan sebagai orang luar dan, dengan pukulan kilas yang dominan, permainan balas yang agresif dan gaya pukulan balas, terdapat banyak persamaan dalam permainan mereka.
Jadi ada unsur sentimen kepada perlantikan ini tetapi ia juga merupakan pernyataan niat. Terdapat khabar angin musim luruh ini bahawa tumpuan Djokovic semakin melayang; dengan bertatahkan emas Olimpik sebagai permata terakhir di mahkotanya, mereka berkata, apa lagi yang perlu dia lakukan?
Andy Murray (kanan) akan membimbing Novak Djokovic dalam salah satu cerita tenis yang paling mengejutkan
Ia adalah satu penerbangan yang mewah, jalan cerita dari fiksyen peminat tenis yang dijadikan realiti mendebarkan
Djokovic memberi notis bahawa dia bersedia untuk melancarkan satu tolakan terakhir untuk merombak pesaingnya sekarang
Dengan membuat pelantikan di bahagian kiri dan berisiko seperti itu, Djokovic menyampaikan notis bahawa dia bersedia untuk melakukan usaha terakhir untuk merombak Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz — dan Murray adalah orang yang membantunya melakukannya.
Orang Scotland itu berpotensi menjadi jurulatih yang luar biasa. IQ tenisnya, pembacaan permainannya adalah sama baiknya dengan sesiapa sahaja dalam sejarah dan dia mempunyai minat yang obsesif dalam setiap aspek sukan. Daripada statistik kepada teknologi raket kepada kaedah latihan, Murray tidak pernah sanggup menerima kata-kata jurulatih untuk itu: dia perlu melihatnya, mengujinya sendiri.
Ini adalah permulaan kepada kerjaya kejurulatihannya. Jika dia membuat keputusan untuk menjadikannya panggilannya untuk masa depan yang boleh dijangka, maka alangkah baiknya untuk bermula daripada dengan mengetuk otak pemain terbaik sepanjang masa.
Djokovic berkata pada hari Sabtu: 'Saya tidak sabar untuk memulakan musim ini dan bersaing di Australia bersama Andy yang dengannya saya telah berkongsi banyak detik luar biasa di bumi Australia.'
Saat-saat itu mungkin luar biasa untuk Djokovic tetapi ia menyedihkan untuk Murray. Mereka bertemu lima kali di Melbourne dan Djokovic memenangi kesemua lima, termasuk empat perlawanan akhir. Jika Djokovic ingin menambah Grand Slam ke-25 tahun depan maka pastinya peluang terbaiknya ialah Down Under, dan dalam Murray dia telah beralih kepada lelaki yang mendorongnya lebih dekat daripada orang lain di sana.
Menonton dua personaliti besar ini berinteraksi akan menjadi menarik. Bersatu dalam dahagakan kejayaan mereka dalam banyak cara adalah orang yang sangat berbeza: Djokovic bersungguh-sungguh dan rohani; Murray kering dan bersahaja.
Video media sosial yang mereka lakukan semasa penutupan merumuskan kontrasnya. Mereka ditanya tentang perkara pertama yang mereka lakukan apabila mereka bangun dan Djokovic berkata: 'Syukur dan doa, beberapa tarikan nafas panjang, memeluk isteri saya dan berlari ke anak-anak saya.' Bagaimana dengan awak Andy? 'Saya pergi kencing.'
Kedua-duanya sentiasa berkawan baik, berasa seperti orang luar dengan gaya permainan yang serupa
Pada usia 39 tahun, Djokovic sedang berusaha untuk merombak ancaman Carlos Alcaraz (kiri) dan Jannik Sinner (kanan)
Masa akan menentukan apa yang akan dibawa oleh pelantikan, tetapi perkongsian itu berpotensi menjadi istimewa
Tetapi mereka berkata sebaliknya menarik dan, sementara perjanjian mereka hanya sehingga penghujung Terbuka Australia, jika semuanya berjalan lancar – jika Murray boleh membimbing Djokovic untuk merebut gelaran – mengapa salah satu daripada mereka memutuskan tali?
Jika perkongsian ini dapat memenuhi pengebilannya, Murray boleh kembali ke Wimbledon di salah satu tempat duduk di mana jurulatihnya yang telah lama menderita merasakan sebatan lidahnya.
Djokovic juga tidak menolak untuk meracau di kotak latihan, sama ada: adakah dia akan menyalahkan rakan lamanya? Terdapat beberapa bekas pekerja Sir Andy yang mungkin tersenyum melihat kasut tenis di sebelah kaki sekali.
