Apabila Machel Montano menyemarakkan arena dengan tenaga khasnya dan aura menggegarkan pesta, mudah untuk melupakan kekuatan tenang dan mantap yang membentuknya menjadi superstar soca seperti sekarang.
Di sebalik setiap wain, setiap gelombang, dan setiap lompatan ke hadapan dalam kerjayanya yang bertingkat berdiri Elizabeth “Lady” Montano—ibunya, orang kepercayaan, dan arkitek kejayaannya. Hari ini, ketika Double M meraikan 50 tahun kehidupan dan lebih 40 tahun muzik, peranan Lady sebagai ibu bapa dan pengurus muncul sebagai nadi perjalanannya yang luar biasa.
Lady tidak mengeluh tentang sumbangan terbesarnya kepada kejayaan anaknya: “Sokongan tanpa syarat!”
“Saya sentiasa ada untuk Machel melalui susah dan senang. Saya sentiasa menelefon, selangkah, atau telinga jauh,” katanya kepada Express dengan nada yakin. “Orang selalu berkata, di mana sahaja anda melihat Machel, anda melihat saya. Dan ianya benar. Seorang ibu mesti sentiasa ada.”
Dari Siparia menjadi terkenal
Semuanya bermula di bandar kecil selatan Siparia, tempat keluarga Montano menetap pada awal 80-an.
“Marcus, abangnya, sedang belajar gitar dengan Ashford Joseph,” kata Lady dalam temu bual minggu lalu. “Tetapi Marcus tidak boleh menyanyi dan bermain pada masa yang sama, jadi Ashford menyuruh Machel menyanyi. Dia merakamnya dan membawanya untuk kita dengar. Saya memberitahu Monty, 'Anak ini mempunyai suara yang bagus.'”
Menyedari pemberian anaknya itu, dia tidak membuang masa. Dia mendaftarkan Machel dalam latihan vokal dan menggalakkannya menyertai pertandingan sekolah, membuka laluan awalnya ke peringkat kebangsaan.
“Perkara paling penting yang saya lakukan ialah menyokongnya,” katanya. “Saya memastikan dia mendapat latihan yang betul, tetapi saya sentiasa ada untuk membimbingnya.”
Baginya, jalan menuju kejayaan tidak pernah tergesa-gesa: “Tiada apa-apa yang berlaku dalam sekelip mata. Anda perlu membayar yuran anda. Kami tahu kami perlu membina asas yang kukuh—yang berteraskan kejujuran, kerja keras dan kecemerlangan. Tanpa itu, bangunan itu runtuh.”
Apabila bakat Machel berkembang, begitu juga peranan Montano. Dia bukan sahaja menguruskan kerjayanya; dia mencipta rangka kerja untuk jangka hayat dalam industri yang sangat kompetitif.
“Apa sahaja yang kami lakukan, kami melakukannya dengan cara yang betul, dan dengan berhati-hati,” katanya. “Itulah cara kami membina sesuatu yang boleh bertahan dalam ujian masa.”
Menyeimbangkan keibuan
dan pengurusan
Selama beberapa dekad, Montano mengimbangi dua peranan ibu dan pengurus—dinamik yang sering disalahertikan oleh orang ramai.
“Orang ramai tidak dapat memisahkan kedua-duanya, tetapi saya dan Machel dapat melakukannya,” katanya sambil tersenyum. “Semasa saya menjadi pengurusnya, Machel adalah bos saya. Di rumah, saya adalah ibunya. Kami berdua memahami peranan kami, walaupun orang lain tidak.”
Tempohnya sebagai pengurus berakhir pada 2014 apabila Che Kothari dari Kanada mengambil alih, memulakan fasa baharu kerjaya Machel.
“Machel merasakan saya telah membawanya sejauh yang saya boleh. Teknologi telah maju, dan dia memerlukan seseorang yang mempunyai kepakaran baru. Saya faham dan menyokong keputusan itu,” katanya.
Namun berundur daripada pengurusan tidak bermakna berundur. Montano kekal terlibat secara mendalam dalam usaha keluarga, termasuk hartanah, pengeluaran coklat dan mendokumentasikan pencapaian luas Machel.
“Kami telah mengkatalogkan segala-galanya sejak 1982—kostum, rakaman, video. Kini semuanya didigitalkan untuk anak-anak Machel dan generasi akan datang,” kongsinya dengan bangga.
Visi Montano juga telah mendorong kepelbagaian keluarga ke dalam industri lain, seperti Syarikat Coklat Montanos.
“Pada 2018, saya menggalakkan kami mewujudkan kilang coklat sendiri, melibatkan tiga generasi. Ia bukan sekadar perniagaan—ia adalah sebahagian daripada warisan kami,” katanya.
Warisan yang dibina berdasarkan nilai
Montano percaya kejayaan sebenar keluarga Montano terletak pada nilainya.
“Saya dan Monty mengajar anak-anak kami ketahanan, integriti, dan kepentingan pendidikan. Kami tidak hanya memberitahu mereka; kami tunjukkan kepada mereka,” katanya. “Mereka melihat kami bekerja keras, menghormati orang lain, dan menerima kegagalan sebagai batu loncatan.”
Prinsip-prinsip ini telah membentuk setiap aspek perjalanan Machel.
“Sejak awal lagi, semua yang dia lakukan tidak pernah sendiri. Sama ada pemain gitarnya, Farmer Nappy, atau band, kami membina berdasarkan prinsip sokongan. Tiada lelaki adalah pulau,” tegasnya.
Menawarkan sokongan kekal sebagai tema berulang dalam kehidupan Montano: “Saya memberitahu orang ramai, anda tidak memerlukan sokongan daripada saudara sedara. Anda memerlukan orang yang berkongsi visi anda. Saya sentiasa ada untuk Machel kerana saya tahu kekuatan yang diperlukan untuk membawa impian. Sumbangan terbesar saya ialah sokongan tanpa syarat saya.”
Walaupun dia memikirkan sumbangannya sendiri, tumpuannya kekal pada masa depan: “Ia bukan hanya tentang Machel. Ia mengenai generasi akan datang. Kami telah meletakkan asas untuk mereka membina, dengan harapan mereka akan terus menghormati nilai yang membawa kami ke sini,” katanya.
Peranan Montano dalam kejayaan Machel adalah bukti kuasa cinta, penglihatan dan daya tahan. Semasa sami soca meraikan 50 tahun kehidupan dan warisan yang telah mentakrifkan semula muzik soca, pengaruh Montano terus bergema, mengingatkan kita semua kekuatan di sebalik perhatian.
“Ia tidak pernah mengenai saya. Ia sentiasa mengenai kami—keluarga, warisan, dan impian,” katanya mengakhiri.
