Leicester: 'Saya bersara sebagai guru

“Punk bagi saya adalah mudah, bersemangat, kreatif dan ia lantang,” kata pesara guru sains Steph Smith, 73 tahun, yang hanya bermain gitar klasik sehingga dua tahun lalu.

Kini, dia adalah salah seorang daripada berpuluh-puluh wanita, ramai yang berumur lebih dari 60 tahun, yang telah mula bermain instrumen baharu dan menyertai sebuah kumpulan muzik.

Mereka semua mendaftar untuk projek Unglamorous Music yang berpangkalan di Leicester, yang menggalakkan wanita menulis dan memainkan muzik mereka sendiri.

Projek itu berakhir selepas pengasas, Ruth Miller, meninggal dunia akibat kanser payudara pada Oktober 2023, berumur 61 tahun.

Tetapi mereka yang telah terlibat dengan kolektif itu mahu terus memotivasikan orang yang kurang diwakili untuk menggegarkan pentas dalam ingatannya.

Steph, dari Leicester, yang merupakan ahli tertua projek itu, berkata menyertai kumpulan itu telah “mengubah hidup” untuknya.

“Sebelum Unglamorous saya adalah seorang pesara guru sains dan semua rakan saya adalah orang yang lebih tua,” katanya.

“Saya cuba mencari perkara untuk mengisi diri saya; Saya mencuba quilting dan perkara-perkara seperti itu tetapi tidak ada yang tersekat.

“Saya telah menjadi pemain gitar klasik selama beberapa dekad, sejak 40-an saya, jadi saya fikir saya akan mencubanya tetapi saya tidak tahu apa yang diharapkan.

“Dalam sesi pertama saya, saya berdepan dengan Ruth yang berkata dia telah menempah pertunjukan sulung saya dalam masa 60 hari.

“Sekarang saya sentiasa menulis lagu dan gig beberapa kali sebulan dengan kumpulan Velvet Crisis saya. Ia sudah tentu mengubah hidup saya.”

Projek itu dimulakan pada 2021 sebagai tindak balas kepada tiada kumpulan wanita sahaja yang beroperasi di bandar ini.

Sejak itu, adegan punk tempatan telah meletup, dengan 20 kumpulan dimulakan oleh wanita yang terlibat dengan kolektif itu – kebanyakannya tidak pernah mengambil instrumen sebelum ini.

Projek itu, yang sedang dibawa ke hadapan dengan nama baharu, akan menyaksikan bengkel pengecap baharu yang diketuai oleh graduan projek Unglamorous Music.

Bengkel ini adalah untuk mana-mana wanita yang berminat untuk terlibat di Stayfree Music pada 24 November dan 8 Disember.

Steph, yang telah bersara sembilan tahun lalu, akan membantu mengajar beberapa pemula baru dengan rakan ahli projek Chrissie Riedhofer.

Alison Dunne, pemain dram dan vokalis dalam kumpulan Boilersnya, berkata “orang ramai datang untuk menonton kumpulan kami dan ia seperti berada di tahun 1977 lagi”.

“Semua perkara tentang punk ialah anda hanya boleh melangkah ke sana dan melakukannya selagi anda mempunyai idea,” katanya.

“Wanita boleh datang untuk mencubanya walaupun mereka benar-benar pemula – kami akan menunjukkan kepada mereka cara bermain instrumen.

“Ramai wanita terkejut bahawa kami mengumpulkan mereka dan membentuk sebuah lagu dalam masa beberapa jam sahaja. Tidak ada kekacauan di sini!”

Pameran yang mempamerkan perjalanan The Unglamorous Music Project akan dipamerkan di Muzium dan Galeri Seni Leicester sehingga 14 Februari.