KUALA LUMPUR: Skuad sepak takraw negara kini hanya setapak daripada menamatkan kemarau 34 tahun apabila mara ke pentas akhir Piala Asia 2025 selepas menundukkan India 2-0 di Stadium Titiwangsa, petang tadi.
Anak‑anak buah Ahmad Jais Baharun langsung tidak perlu menurunkan kesemua regu, sebaliknya dua regu utama sudah mencukupi untuk menempah pertemuan klasik menentang musuh tradisi, Thailand, tepat pukul 4 petang ini.
Regu pertama negara – dibarisi tekong Mohammad Syahir Mohd. Rosdi, perejam Mohamad Azlan Alias dan pengumpan Amirul Zazwan Amir – memulakan gelanggang dengan aksi meyakinkan, mengatasi India 15‑8, 15‑6.
Trio India – Wahengbam Henary Singh (tekong), Bobby Kumar (perejam) dan Ram Kumar Sharma (pengumpan) – terpaksa akur apabila gagal menahan serangan bertali‑arus pemain negara.
Rentak kemenangan diteruskan regu kedua Malaysia yang diketuai tekong Muhammad Haziq Hairul Nizam bersama perejam Muhammad Noraizat Mohd. Nordin dan pengumpan Farhan Adam. Mereka menewaskan Arun (tekong), Yumnam Akash (perejam) serta Sorokhaibam Malemnganba Singh (pengumpan) dengan keputusan 15‑8, 15‑5.
Segala‑galanya nampak ‘menjadi’ buat skuad negara yang berazam menamatkan penantian kejuaraan sejak Sukan SEA Manila 1991, namun Thailand sudah memberi amaran awal bahawa mereka bukan lawan mudah.
Skuad Gajah Perang mara ke final selepas menyingkirkan Korea Selatan 2‑0 dalam aksi separuh akhir. Walaupun regu pertama Thailand dipaksa bekerja keras sebelum menang 12‑15, 15‑9, 15‑3, regu kedua mereka tampil garang apabila ‘membelasah’ Korea Selatan 15‑4, 15‑5 dalam masa singkat.
Malaysia perlu mengekalkan momentum dan ketenangan jika mahu menamatkan kemarau 34 tahun serta menjulang piala keramat itu di hadapan penyokong sendiri.-UTUSAN
