Kerajaan di Kanada, AS dan luar negara bersama gergasi teknologi semuanya mengintai kuasa nuklear untuk memenuhi permintaan yang semakin meningkat untuk tenaga elektrik dan matlamat iklim pada masa yang sama.
Beberapa hari yang lalu, AS mengumumkan rancangan untuk tiga kali ganda kapasiti nuklearnya menjelang 2050. Gergasi teknologi Google, Amazon dan Microsoft sedang menggunakan nuklear untuk menyokong perkhidmatan AI mereka yang haus kuasa.
Lebih dekat dengan rumah, Ontario sedang membaiki loji nuklear lama dan membina yang baharu. Terdapat juga minat untuk membina loji nuklear baharu di New Brunswick, Alberta, Saskatchewan dan Quebec.
Di luar negara, China ada lebih daripada dua kali ganda kapasiti tenaga nuklearnya dalam dekad yang lalu. Persatuan Nuklear Dunia berkata berpuluh-puluh negara lain sedang mempertimbangkan, merancang atau memulakan program tenaga nuklear. Pada sidang kemuncak iklim PBB COP29 bulan ini, enam negara lagi menandatangani deklarasi kepada tiga kali ganda tenaga nuklear menjelang 2050menjadikan jumlah penandatangan seramai 31 orang.
Berikut adalah pandangan lebih dekat mengapa nampaknya terdapat minat baru dalam nuklear, walaupun peningkatan angin murah dan solar.
Stesen Penjanaan Nuklear Pickering adalah salah satu stesen janakuasa nuklear terbesar di dunia. Mike Crawley dari CBC mendapat lawatan jarang ke kilang itu, di luar had kepada orang awam.
Pulang dari kemerosotan
Nuklear telah mengalami pasang surut. Sebilangan besar reaktor baru dibina pada tahun 1970-an dan 1980-an. Kemudian pada tahun 1986, bencana nuklear terburuk dalam sejarah berlaku di Chernobyl di utara Ukraine. Lebih 30 pekerja dan anggota bomba maut dan radius 30 kilometer di sekeliling loji itu tidak dapat didiami oleh sinaran yang dikeluarkan, menjadikan orang ramai di seluruh dunia curiga terhadap nuklear.
Di peringkat global, bahagian tenaga elektrik yang dijana daripada tenaga nuklear telah menyusut sejak pertengahan 1990-an, daripada lebih 17 peratus kepada sekitar sembilan peratusmenurut Our World In Data dan Ember, sebuah badan pemikir tenaga bersih. Reaktor yang dibina beberapa dekad lebih awal mula bersara, data IEA menunjukkan.
Kemudian, pada tahun 2011, gempa bumi besar dan tsunami merosakkan tiga reaktor di Loji Kuasa Nuklear Fukushima Daiichi di Jepunmelepaskan radiasi dan memaksa pemindahan 154,000 orang. Walaupun kemalangan itu menyebabkan tiada kecederaan, penyakit atau kematian yang diketahuiia sekali lagi melemahkan sokongan orang ramai terhadap kuasa nuklear.
Jepun menggantung operasi di 46 daripada 50 reaktor nuklearnya yang beroperasi. Jerman dan Belgium memutuskan untuk menghapuskan tenaga nuklear secara berperingkat. Sepanyol dan Switzerland memutuskan untuk tidak membina loji nuklear baharu.
Malah, Chernobyl adalah satu-satunya kemalangan nuklear yang mengakibatkan sebarang kematian pekerja atau orang awam akibat pendedahan radiasi dalam tempoh 60 tahun yang lalu, lapor Persatuan Nuklear Dunia. Itu walaupun pada hakikatnya jika anda menjumlahkan masa operasi reaktor nuklear di 36 negara di seluruh dunia dalam dekad tersebut, ia akan berjumlah 18,500 tahun.
Christopher Gully, naib presiden komunikasi dan penglibatan ahli di Persatuan Nuklear Kanada, berkata “salah faham dan ketakutan” tentang keselamatan nuklear dan potensi untuk menggunakan teknologi untuk membuat senjata nuklear menyebabkan orang ramai menjauhkan diri daripada kuasa nuklear.
“Dan juga, terus terang, terdapat alternatif yang sangat murah dalam bentuk gas asli dan arang batu.”
Tetapi membakar bahan api fosil tersebut untuk tenaga elektrik menjana pelepasan karbon dan merupakan punca utama perubahan iklim. Banyak negara termasuk Kanada mempunyai berjanji untuk mencapai pelepasan sifar bersih menjelang 2050 dan beralih kepada penjanaan kuasa tidak memancarkan.
Salah satu sebab nuklear baru-baru ini mendapat perhatian baharu adalah kerana ia tidak mengeluarkan karbon dioksida, kata Gully. “Tetapi saya fikir perkara lain yang semakin jelas ialah peranan nuklear dalam menyediakan keselamatan tenaga.”
Pada tahun 2022, pencerobohan Rusia ke atas Ukraine menyebabkan a lonjakan harga gas asli dan kebimbangan keselamatan tenaga di kalangan negara Eropah yang bergantung kepada import bahan api fosil, terutamanya gas asli dari Rusia.
Keperluan untuk pilihan bebas karbon
Usaha untuk mengelektrik kenderaan, pemanasan rumah dan proses perindustrian memacu permintaan untuk elektrik.
Jason Dion, pengarah penyelidikan kanan untuk Institut Iklim Kanada, berkata bahawa lonjakan itu mengejutkan banyak utiliti dan kerajaan, dan membawa kepada “lebih banyak keterbukaan kepada nuklear.” Di AS, pengundian menunjukkan sokongan orang ramai terhadap nuklear menurun selepas kemalangan Fukushima, tetapi telah menjadi sohor kini sejak 2016.
Kelebihan iklim nuklear juga telah menarik perhatian industri yang menggunakan banyak tenaga elektrik, seperti teknologi dan AI.
Pada bulan September, gergasi teknologi Microsoft dan Constellation Energy mengumumkan perkongsian untuk memulakan semula reaktor di Pulau Three Mile di Middletown, Pa., tapak kemalangan nuklear pada tahun 1979 itu dianggap paling teruk dalam sejarah AS.
Dalam pengumuman itu, presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Constellation Joe Dominguez berkata kemudahan industri seperti pusat data memerlukan “tenaga yang banyak yang bebas karbon dan boleh dipercayai setiap jam setiap hari.” Amazon dan Google juga melabur dalam nuklear.
Tenaga yang diperlukan untuk menjana kecerdasan buatan meninggalkan jejak karbon yang besar, tetapi ia juga semakin digunakan sebagai alat untuk tindakan iklim. Nicole Mortillaro dari CBC merungkai dari mana pelepasan AI berasal dan cara inovatif teknologi itu digunakan untuk membantu planet ini.
'Bahagian paling mahal dalam sistem elektrik murah'
Walaupun perubahan pendirian mengenai kuasa nuklear, ia masih menghadapi halangan. Salah satu hujah utama menentangnya ialah kos pendahuluan yang besar untuk membina reaktor, manakala kos alternatif seperti angin dan solar terus jatuh.
“Nuklear mahal dan saya tidak fikir sesiapa akan mendakwa sebaliknya,” kata Gully.
Sebagai contoh, stesen nuklear Darlington empat unit di Ontario, siap pada tahun 1993 selepas lebih sedekad pembinaan dan kelewatan, kos $14.5 bilion untuk dibina, kira-kira dua kali ganda anggaran awal. Walau bagaimanapun, ia telah beroperasi dengan andal selama beberapa dekad, dan pada masa ini membekalkan 20 peratus tenaga elektrik wilayah itu — cukup untuk dua juta isi rumah. Ia sedang menjalani pengubahsuaian bernilai $12.8 bilion supaya ia boleh beroperasi sehingga 2055.
Pengubahsuaian di Darlington dan stesen nuklear Bruce yang lebih besar lebih awal daripada jadual dan di bawah bajet, kata Gully.
Nanti ada juga kos lain. Loji nuklear New Brunswick telah di luar talian sejak penutupan penyelenggaraan pada bulan April membawa kepada isu-isu lain, meragut lebih daripada $100 juta dalam kos menjelang September.
NB Power sedang dipaksa untuk menjalankan penjana penjana minyaknya yang mahal di Coleson Cove dengan keras pada musim gugur ini kerana penutupan stesen penjanaan nuklear Point Lepreau melepasi hari ke-200nya.
Dan, sudah tentu, terdapat kos dan isu yang berkaitan dengan pengurusan sisa. Baik Kanada mahupun AS belum lagi membina storan jangka panjang untuk sisa nuklear mereka — semua sisa yang pernah dihasilkan masih disimpan di stesen janakuasa nuklear walaupun telah beroperasi selama beberapa dekad. Keputusan mengenai lokasi repositori sisa nuklear Kanada dijangka menjelang akhir tahun ini.
TONTON | Di manakah Kanada akan meletakkan tempat pembuangan sisa nuklearnya selama-lamanya?:
Mereka yang menentang membina loji nuklear baharu, seperti Ontario Clean Air Alliance, mengatakan bahawa kekurangan simpanan jangka panjang menimbulkan bahaya. Kumpulan itu juga berhujah bahawa nuklear terlalu perlahan dan terlalu mahal untuk dibina, dan angin, solar dan storan sepatutnya dapat memenuhi keperluan kuasa wilayah itu.
Nuklear mempunyai beberapa kelebihan berbanding tenaga boleh diperbaharui seperti angin dan solar. Ia memerlukan lebih sedikit tanah, dan ia boleh menghasilkan tenaga elektrik yang boleh dipercayai 24/7, yang mungkin penting bagi sesetengah wilayah atau perniagaan, kata John Bistline, seorang penyelidik yang memodelkan sistem tenaga di Institut Penyelidikan Kuasa Elektrik (EPRI) badan pemikir tenaga AS.
Apabila sebahagian daripada sistem kuasa campuran dengan sumber terputus-putus seperti angin dan suria, bateri dan simpanan tenaga lain, nuklear boleh menambah kestabilan dan membantu mengimbangi bekalan dan permintaan, mengurangkan kos untuk keseluruhan sistem, kata Gully.
“Jadi ia adalah bahagian paling mahal dalam sistem elektrik yang murah.”
Tetapi penyahkarbonan sistem tenaga perlu melangkaui grid elektrik, kata Steve Changelis, pengarah kanan nuklear masa depan di EPRI.
Haba yang dihasilkan oleh loji nuklear boleh membekalkan pemanasan daerah untuk bangunan dan digunakan untuk proses perindustrian dan pembuatan, katanya.
Kos relatif peralihan nuklear
Loji nuklear beroperasi selama beberapa dekad, dan dalam jangka panjang, kos untuk menghasilkan elektrik nuklear di Ontario dilaporkan setanding kepada solar, hidro dan gas asli pada 2018, tetapi lebih besar daripada angin. Di negara lain, seperti Sweden, Switzerland dan Perancis, kos tenaga nuklear bersaing dengan angindata IEA menunjukkan.
Sementara itu, semakin mahal untuk menggunakan bahan api fosil untuk menjana elektrik. Memandangkan negara berhasrat untuk memenuhi sasaran iklim, sesetengah negara mengenakan cukai karbon, tarif karbon dan peraturan lain untuk menggalakkan peralihan kepada teknologi pelepasan yang lebih rendah.
“Ekonomi sedang berubah,” kata Gully. “Penjanaan kuasa bahan api fosil … hanya akan menjadi lebih mahal. Nuklear akan sama ada kekal sama atau menjadi lebih murah.”
Changelis sedang melihat beberapa strategi untuk mengurangkan kos nuklear, seperti menempatkan reaktor baharu di loji kuasa bahan api fosil lama yang telah disambungkan ke talian penghantaran.
Saskatchewan mengharapkan kuasa nuklear untuk menjadi sebahagian besar penjanaan kuasa masa depannya tetapi teknologi yang diharapkan oleh wilayah itu adalah mahal dan belum beroperasi di Kanada. Baru-baru ini, pegawai kerajaan persekutuan mengumumkan wang untuk reaktor nuklear modular kecil tetapi kerajaan wilayah dan SaskPower tidak hadir untuk mendengarnya. Wilayah itu berkata butiran perjanjian pembiayaan masih belum dimuktamadkan.
Reaktor modular kecil (SMR) juga sedang dibangunkan. Reaktor yang diperkecilkan ini bersaiz lebih kecil dan, secara teorinya, harga berbanding loji nuklear tradisional.
Kedua-duanya New Brunswick dan Ontario sedang melabur dalam SMR, tetapi telah dikritik kerana tidak mengeluarkan anggaran kos. Reaktor New Brunswick ditangguhkan melepasi 2030, kerana satu syarikat membuat kontrak untuk membinanya menghadapi perubahan kepimpinan yang mendadak pada bulan Jun.
Dion, dari Institut Iklim Kanada, menyatakan bahawa memandangkan belum ada SMR yang berfungsi lagi di Kanada atau di luar negara, betapa besar peranan yang akan mereka mainkan dalam grid elektrik masa depan “masih dapat dilihat.”
Walau bagaimanapun, beliau dan orang lain yang ditemu bual berpendapat nuklear tradisional akan menjadi bahagian penting dalam grid bebas karbon masa depan, di samping penyimpanan tenaga boleh diperbaharui dan tenaga.
Sistem tenaga, kata Dion, “perlu menjadi lebih besar, lebih bersih dan lebih pintar dan di seluruh negara dan di seluruh dunia. Itu benar-benar memotivasikan, sejenis pendekatan semua-di atas kepada sistem dan bekalan elektrik.”
