Saya memasuki penjara pada usia 17 tahun, dengan hukuman penjara seumur hidup untuk jenayah yang saya tidak lakukan. Saya tidak boleh membaca atau menulis dan mempunyai IQ 56. Tiga dekad kemudian, saya keluar dengan ijazah sarjana muda dari Universiti Villanova dan Hadiah Pulitzer untuk podcast saya, Lembutyang memfokuskan untuk memasuki semula masyarakat selepas penjara.
Perjalanan pendidikan saya bermula dalam kurungan bersendirian, persekitaran yang keras dengan sedikit harapan. Saya tidak mahu bergantung kepada orang lain untuk membaca surat ibu saya kepada saya semasa saya berada di sana, jadi saya memutuskan untuk mengajar diri saya membaca, tidak kira berapa lama masa yang diambil.
Saya bernasib baik kerana kemudahan saya telah menghalang sel, jadi dengan bantuan daripada mentor yang saya boleh berkomunikasi, saya mencapai matlamat saya dalam masa enam bulan. Itu adalah titik perubahan besar yang membantu saya menyedari bahawa pendidikan boleh membebaskan saya dengan cara yang tidak pernah dapat dilakukan oleh sistem, terutamanya apabila saya mempelajari bahasa Inggeris sebagai bahasa kedua.
Namun, perjalanan saya datang dengan cabaran. Saya mengambil peperiksaan GED tujuh kali sebelum saya lulus. Pada hari saya mendapat GED saya, saya mendaftar dalam program kolej. Enam belas tahun kemudian, saya memperoleh ijazah sarjana muda dalam pendidikan dan pemasaran. Itulah satu lagi detik penting yang membuka pintu yang tidak pernah saya fikirkan.
Tetapi jangan silap — peluang ini jarang berlaku dan amat mencabar memandangkan kad yang diberikan kepada individu yang terjejas oleh keadilan. Ramai orang yang dipenjarakan tidak pernah mendapat peluang untuk meneruskan pendidikan mereka, terutamanya kerana akses kepada teknologi di penjara adalah terhad.
Jurang digital adalah salah satu halangan terbesar untuk berjaya masuk semula. Ramai individu di fasiliti pemulihan tidak pernah menggunakan komputer atau telefon pintar. Namun apabila kita kembali kepada masyarakat, kita dijangka mengemudi dunia digital. Daripada mengakses perkhidmatan asas kepada memohon pekerjaan, celik teknologi adalah penting. Kebanyakan orang yang dipenjarakan tidak mempunyai akses untuk mempelajari atau mengamalkan kemahiran digital ini.
» BACA LEBIH LANJUT: Dia belajar membaca di balik jeruji besi. Sekarang dia mahu warga pulang lain pergi ke kolej | Helen Ubiñas
Itulah yang mencetuskan semangat dalam diri saya untuk bekerja dengan I Am More, program penglibatan kemasukan semula di Kolej Komuniti Philadelphia yang memastikan individu yang terjejas oleh keadilan mempunyai akses kepada pendidikan, sistem sokongan dan alatan untuk membantu kemasukan semula. Pelajar yang bekerja dengan saya sering memulakan perjalanan pendidikan mereka semasa dipenjarakan, menggunakan tablet Securus yang menjadikan kerja kursus boleh diakses, supaya mereka boleh membina kemahiran untuk bersedia untuk pulang ke rumah.
Program kami, yang bermula dengan tiga pelajar kini mempunyai 130, menunjukkan secara langsung potensi besar untuk menghubungkan individu yang dipenjarakan kepada peluang pendidikan, terutamanya pembelajaran digital. I Am More menumpukan pada membina kemahiran, mengubah minda dan menyediakan individu untuk penyepaduan semula yang berjaya ke dalam masyarakat. Ia menyediakan perkhidmatan sokongan yang memudahkan peralihan daripada pemenjaraan ke kolej, sambil membantu menyelaraskan keperluan asas pelajar: tempat mereka akan tinggal, bagaimana mereka akan pergi ke sekolah dan tempat mereka boleh membuat kerja rumah. Menangani kebimbangan tersebut secara berterusan menghapuskan kebimbangan dan ketidakpastian yang boleh menghalang kejayaan.
Kita mesti meluaskan akses kepada pendidikan dan teknologi di penjara untuk memberi manfaat kepada individu dan masyarakat yang dipenjarakan secara amnya.
Walaupun hasil positif ini, terlalu banyak penjara masih menafikan banduan akses kepada pendidikan dan teknologi. Sistem ini memandang pembelajaran sebagai satu keistimewaan, bukan hak — tetapi menafikan akses orang ramai kepada pendidikan mencetuskan pintu pusingan di mana individu pulang ke rumah, tidak dapat mencari pekerjaan yang stabil atau berintegrasi semula ke dalam komuniti mereka dan kembali ke sistem. Pendidikan memecahkan kitaran itu — membawa kepada penurunan 14.8% dalam kemungkinan residivisme.
Kita mesti meluaskan akses kepada pendidikan dan teknologi di penjara untuk memberi manfaat kepada individu dan masyarakat yang dipenjarakan secara amnya. Menafikan orang alat untuk berjaya menggagalkan semua orang. Teknologi, termasuk tablet, boleh merapatkan jurang bagi individu yang dipenjarakan, menawarkan pendidikan dalam talian dan program literasi digital yang memberi mereka peluang untuk membina semula kehidupan mereka.
Ia juga menghubungkan mereka dengan cerita seperti saya.
Pendidikan dan akses kepada teknologi memberi saya tujuan dan harapan bahawa suatu hari nanti saya boleh membuat perubahan. Itu membolehkan saya berjaya sebaik sahaja saya meninggalkan penjara. Tiada siapa yang harus dinafikan peluang itu, dan jemputan untuk berharap.
David Luis “Suave” Gonzalez ialah individu yang pernah dipenjarakan yang mengubah hidupnya melalui pendidikan. Dia memperoleh ijazah dari Universiti Villanova selepas menghabiskan 31 tahun di kemudahan pembetulan, dan selepas dibebaskan pada 2017, dia menjadi podcaster pemenang Hadiah Pulitzer.