Tetapi peranan O'Keefe – dia seorang ahli majlis selama 15 tahun dan telah berkhidmat sebagai duta selama tujuh tahun – benar-benar berada di barisan hadapan dan melangkaui perhubungan awam (walaupun, dia berada di litar bercakap dan sama berbakat dalam bidang itu. ).
Dia mempunyai sejarah yang kaya dalam membantu keluarga dan belia yang kurang bernasib baik – dia dan mendiang, isteri tercinta Pam memupuk lebih daripada 200 anak – dan dia berpengaruh dalam memperkenalkan pelbagai inisiatif komuniti di Flaxmere untuk membantu membina semula komuniti yang sedang bergelut.
“Didorong oleh keazaman yang kuat untuk menangani dan membalikkan trend sosial yang negatif, Henare O'Keefe telah membimbing belia, memperjuangkan pencegahan keganasan keluarga dan menyokong penyepaduan semula bekas banduan,” kata hakim Anugerah Perniagaan Pan Pac Hawke's Bay.
“Peranan beliau sebagai Duta Hastings ditandai dengan kehadirannya yang meriah, kebanggaan budaya dan sokongan yang tidak berbelah bahagi kepada masyarakat.”
“Ia adalah tidak dijangka,” kata O'Keefe, yang diberi tepukan gemuruh dan dengan kehadiran anak perempuannya. “Malam yang sangat merendah diri dan menakjubkan.”
Dari mana datangnya empati terhadap komunitinya?
“Saya akan mencadangkan ia keluar dari pondok timah dua bilik tidur dengan lantai tanah dan tiada kuasa di blok belakang Ruatōria, Ngāti Porou,” katanya.
“Saya mempunyai ibu dan ayah yang sangat sedikit dari segi kebendaan, tetapi dari segi kasih sayang, belas kasihan, empati dan integriti, ia pertama kali diperoleh oleh mereka. Saya akan sentiasa bersyukur. Kami mungkin tidak mempunyai banyak, tetapi pada masa yang sama, kami mempunyai banyak perkara.”
Falsafah beliau di sebalik membantu keluarga berisiko, belia dan komuniti yang lebih luas adalah mudah. “Saya selalu berkata tidak ada yang namanya bayi yang buruk. Mereka tidak dilahirkan seperti itu, kita perlu memahaminya.”
O'Keefe memuji bekas Datuk Bandar Hastings Lawrence Yule, dan Datuk Bandar sekarang Sandra Hazlehurst kerana tampil dengan, dan mengekalkan, peranan duta.
Beliau berpendapat bandar dan bandar lain harus serius mempertimbangkan juara tempatan sebenar dalam peranan duta.
“Untuk memajukan komuniti, anda perlu mencari juara tersebut. Sembilan kali daripada 10, mereka tidak dikawal oleh KPI dan output. Anda tidak boleh menggubal undang-undang itu.
“Cukup cari juara itu kerana di situ terletak umur panjang, di situlah penyelesaiannya. Beri mereka pergi.”
Dia menerima koha untuk pekerjaan itu, yang tugasnya berbeza-beza – suatu hari dia mungkin menjadi MC majlis kewarganegaraan, dan seterusnya dia keluar bertemu masyarakat mengenai isu yang berbeza.
“Ia adalah menjadi wajah, menjadi kehadiran dan, jika anda meletakkannya dalam kata-kata saya, menyebarkan cinta.”
Minggu lalu, beliau sedang memeriksa beberapa lebuh raya dan jambatan yang sedang dibina semula sebagai sebahagian daripada projek Transport Rebuild East Coast yang lebih $650 juta – kerja besar untuk membaiki jalan di rantau ini yang terkoyak akibat kemusnahan Taufan Gabrielle.
Dia berkata masyarakat itu berdaya tahan seperti biasa selepas Gabrielle.
“Kerja-kerja pembekuan Whakatu ditutup pada 86. Tomoana ditutup pada 94. Kami mengalami ribut hujan batu, kami mengalami Taufan Bola, kemudian kami mempunyai Gabrielle.
“Semua ini datang secara berturut-turut dan saya akan memberitahu anda apa, tidak ada penyerahan di sini, tidak ada penyerahan.”
Masih banyak kerja yang perlu dilakukan dan orang ramai terluka “tetapi kami telah memutuskan bahawa kami tidak akan mengalami masa depan lagi”.
“Kami tidak akan bermain sebagai mangsa lagi. Kita akan bersedih, kita akan marah, kita akan marah. Tetapi lambat laun anda perlu menerimanya dan menghadapinya dan itulah yang telah kami lakukan di sini.
“Ia sukar dipercayai, sukar dipercayai.”
Editor-at-Large Shayne Currie ialah salah seorang wartawan kanan dan pemimpin media yang paling berpengalaman di New Zealand. Beliau telah memegang jawatan eksekutif dan editorial kanan di NZME termasuk Editor Urusan, Editor NZ Herald dan Editor Herald on Sunday.
