Amerika berada di ambang krisis tenaga kerja penjagaan kesihatan. Dalam masa empat tahun sahaja, negara akan menghadapi kekurangan kritikal pekerja penjagaan kesihatan kritikal yang diperlukan untuk menyokong penduduk yang semakin tua. Sebagai contoh, bilangan pembantu jururawat, yang memainkan peranan penting dalam menjaga warga emas, meningkat sebanyak 0.1% sahaja setahun. Menjelang 2028, mereka dijangka menyumbang kira-kira 70% daripada 100,000 kekurangan pekerja kesihatan.
Akses dan kualiti penjagaan akan terjejas jika kekurangan ini diabaikan. Untuk menyelesaikan masalah ini, pemimpin kongres dan Presiden terpilih Trump mesti mempertimbangkan penyelesaian inovatif, termasuk penyelesaian yang sudah tersedia: menggunakan tenaga kerja mahir bukan warganegara yang dilatih di institusi AS.
Pada masa lalu, Trump telah mencadangkan bahawa pelajar pendatang yang lulus dari kolej dan universiti Amerika menerima kad hijau yang membolehkan mereka tinggal dan bekerja di Amerika Syarikat.
Kita harus mengembangkan idea ini. Pada masa ini terdapat lebih daripada 1.5 juta pelajar antarabangsa yang mendaftar di kolej dan universiti AS. Pelajar ini menerima latihan dan pendidikan berkualiti tinggi yang sama seperti rakan sebaya Amerika mereka yang kemudiannya menjadi profesional penjagaan kesihatan. Ramai daripada mereka telah mendedikasikan tahun hidup mereka kepada Amerika Syarikat, bekerja dengan visa pendidikan dan berkembang maju dalam komuniti kita. Malangnya, undang-undang imigresen kami hanya menyediakan tempoh tangguh selama 60 hari untuk mengekalkan status undang-undang atau mereka mesti meninggalkan negara ini selepas tamat pengajian. Ini memaksa ramai orang yang berbakat dan terlatih untuk pulang ke rumah daripada bekerja dalam tenaga kerja kami untuk musim yang lebih lama.
Graduan dari institusi AS boleh mengambil peranan penting dalam industri penjagaan kesihatan dengan mempelajari pelbagai disiplin. Pembantu jururawat, pembantu kesihatan di rumah dan penjaga barisan hadapan yang lain boleh mendapat manfaat daripada kemasukan pekerja antarabangsa yang terlatih A.S., terutamanya kerana profesion ini menghadapi permintaan untuk penjagaan apabila populasi terus berkurangan. Lebih-lebih lagi, memandangkan jurang sedia ada dalam penjagaan warga emas, penjagaan kesihatan luar bandar dan pengurusan penyakit kronik terus melebar, permintaan untuk penjagaan khusus hanya mungkin dengan melengkapkan dan mengekalkan graduan ini. Dianggarkan bagi setiap 31.7 doktor di kawasan bandar, terdapat 10.9 doktor bagi setiap 10,000 orang di kawasan luar bandar.
Kongres harus mempertimbangkan pembaharuan yang membolehkan pendatang yang terlatih dalam sistem pendidikan kita menyokong sektor yang permintaannya melebihi bekalan, terutamanya penjagaan kesihatan. Penyedia penjagaan kesihatan bukan warganegara yang terlatih tinggi boleh memainkan peranan penting dalam menutup jurang ini dan mengurangkan kekurangan perkhidmatan penjagaan kesihatan yang semakin meningkat. AS mempunyai empat daripada lima sekolah perubatan terbaik di dunia. Mengekalkan pelajar di institusi ini adalah kunci untuk mengukuhkan sistem penjagaan kesihatan kita. Institusi yang bereputasi, termasuk Johns Hopkins, Klinik Mayo dan pusat perubatan akademik Amerika yang lain, mendapat banyak manfaat daripada pelajar antarabangsa yang memberi sumbangan besar kepada penjagaan dan penyelidikan perubatan.
Pakar kesihatan antarabangsa telah membuktikan berkali-kali bahawa mereka adalah pencetus penting untuk sistem penjagaan kesihatan AS. Pada 2021, pendatang membentuk 18% daripada 15.2 juta tenaga kerja penjagaan kesihatan A.S., atau kira-kira 2.8 juta pekerja.
Sudah tentu, graduan dari sekolah perubatan terkemuka negara tidak akan mengisi kekurangan pembantu atau pembantu kesihatan di rumah. Tetapi ramai pelajar antarabangsa mengejar ijazah sebagai doktor atau jururawat, dan sistem penjagaan kesihatan hari ini memerlukannya. Graduan jurusan lain mungkin mempertimbangkan latihan untuk beberapa jawatan bergaji rendah, terutamanya sebagai persediaan untuk sekolah perubatan atau kejururawatan pada masa akan datang.
Ketika pentadbiran seterusnya menetapkan agenda dasarnya, mengekalkan profesional penjagaan kesihatan terlatih dari institusi AS harus menjadi keutamaan.
Kongres mempunyai peluang penting untuk berkumpul dan meluluskan pembaharuan yang diperlukan yang akan memberi manfaat kepada semua rakyat Amerika. Langkah utama ialah mengalihkan tumpuan kepada dasar visa berasaskan merit untuk memenuhi keperluan buruh segera negara. Ini adalah penyelesaian praktikal dan berfikiran ke hadapan yang boleh memberi kesan serta-merta pada sistem penjagaan kesihatan kita.
Kami telah melihat minat bipartisan dalam pendekatan ini. Kedua-dua Republikan dan Demokrat dalam Kongres menyokong Akta Ketahanan Tenaga Kerja Kesihatan, yang akan menyediakan akses kepada beribu-ribu pekerja penjagaan kesihatan yang berkelayakan di luar negara (kebanyakan terlatih di A.S.) yang boleh membantu rakyat Amerika sekarang. Daripada mencipta kategori visa baharu, rang undang-undang itu dengan bijak memperuntukkan semula visa yang tidak digunakan yang telah dibenarkan oleh Kongres kepada industri yang menghadapi kekurangan visa jangka panjang.
Rakyat Amerika mengharapkan gelombang pemimpin kami yang seterusnya untuk menyampaikan penyelesaian yang akan meningkatkan kualiti hidup mereka dan menangani cabaran yang mendesak pada zaman kita. Dengan menggubal pembaharuan imigresen berasaskan merit yang bertimbang rasa, pemimpin kami boleh memastikan tenaga kerja penjagaan kesihatan Amerika cukup kuat untuk memenuhi tuntutan masa depan. Sudah tiba masanya untuk tindakan Kongres yang tegas untuk memastikan Amerika sihat dan bersedia.
Tom Price, MD, pakar bedah ortopedik, berkhidmat sebagai Setiausaha Kesihatan dan Perkhidmatan Manusia ke-23 dan bekas Ahli Kongres – GA-06 (2005–2017).
