Lansing — Minggu lalu, seorang ahli Dewan Demokrat telah disekat daripada menghantar mesej kepada pengundinya yang menyatakan pengaruh “besar” syarikat seperti DTE Energy ke atas Badan Perundangan Michigan.
Pejabat Perniagaan Dewan, yang membayar pengirim surat dan surat berita bukan politik daripada penggubal undang-undang kepada konstituen mereka, berpendapat bahawa peraturan Dewan yang melarang penggubal undang-undang daripada menghantar mesej yang mengkritik Badan Perundangan atau individu adalah dilarang oleh Rep. Dylan Wegele negeri, D- Garden City, termasuk bahasa, mengikut salinan komunikasi pejabat dengan penggubal undang-undang.
“Ini boleh ditulis semula jika ia tidak mengkritik kerajaan atau DTE,” Pejabat Perniagaan Rumah memberitahu Wegele, menyenaraikan pembetulan yang perlu dibuatnya pada surat berita itu.
Wegela berkata, dia terkejut dengan keengganan pejabat perniagaan untuk mencetak bahasa itu, terutamanya sejak pejabat awal tahun ini membenarkannya menghantar pengirim surat yang bercakap tentang keuntungan tinggi DTE, kadar tinggi dan kebolehpercayaan yang lemah.
“Sejujurnya, ia adalah sesuatu daripada George Orwell 1984,” kata Wegela. “Saya bukan sahaja diberitahu saya tidak boleh mengkritik kerajaan, malah saya tidak boleh mengkritik syarikat swasta.”
Wegela berkata beliau telah diperbetulkan sekali oleh Pejabat Perniagaan House kerana menggunakan frasa “pemberian korporat” untuk menggambarkan insentif kerajaan berjuta-juta dolar yang diberikan kepada syarikat berbilion dolar.
Peraturan Dewan melarang penggunaan komputer House, peralatan percetakan atau pengeposan “untuk sebarang tujuan selain tujuan perundangan rasmi” atau untuk bahan “kandungan politik atau peribadi yang boleh dipersoalkan.”
Pejabat Speaker Dewan Rakyat Joe Tate, yang menyelia Pejabat Perniagaan Dewan, menjawab soalan mengenai penapisan surat berita Wegela dengan kenyataan ringkas.
“Di bawah peraturan lama, semua aktiviti jangkauan yang dibayar oleh pembayar cukai, tanpa mengira fahaman politik, mengikut prinsip yang sama untuk memastikan komunikasi yang jelas dan hormat dengan Michiganders,” kata Jess Travers, jurucakap Tate.
Jurucakap DTE Energy yang berpangkalan di Detroit, ketika diminta mendapatkan komen, berkata syarikat itu “tidak mempunyai pengetahuan tentang perkara ini.”
Pembenderaan surat berita Wegela oleh Pejabat Perniagaan Rumah bukanlah kali pertama pejabat itu berdebat dengan penggubal undang-undang berhubung komunikasi dengan konstituen. Perwakilan Negeri Matt Maddock, seorang Republikan Milford, memfailkan saman persekutuan terhadap Tate pada Mac selepas Pejabat Perniagaan Dewan enggan menggunakan sumber pembayar cukai untuk mencetak dan menghantar surat berita konstituen yang mengkritik Tate dan Gabenor Gretchen Whitmer.
Maddock berkata pada hari Selasa bahawa dia merancang untuk menggugurkan tuntutan mahkamah selepas perbincangan dengan Speaker Dewan Undangan Negeri Matt Hall dari Richland County.
Hall “berjanji bahawa dia akan memperbaharui dan menambah baik dasar Pejabat Perniagaan House yang berkaitan dengan kebebasan bersuara penggubal undang-undang apabila membincangkan isu dasar,” kata Maddock.
Wegela berkata beliau tidak bersetuju dengan peraturan Dewan yang melarang penggubal undang-undang daripada mengkritik kerajaan.
“Komuniti saya menghantar saya ke Lansing untuk berfikir secara kritis tentang keputusan yang kami buat dan bagaimana institusi ini beroperasi,” kata Wegela. “Adalah bodoh bahawa saya tidak boleh menggunakan mel untuk menyampaikan apa-apa yang kritikal terhadap kerajaan atau rakyat swasta (yang nampaknya juga bermaksud syarikat swasta). Ini menghalang saya daripada memberikan penilaian yang jujur terhadap kerajaan kita.”
Dalam surat berita yang diketengahkan oleh Pejabat Perniagaan Dewan, Wegela menggariskan pencapaian Parti Demokrat sepanjang dua tahun lalu, termasuk bajet bantuan sekolah yang bersejarah; sarapan pagi dan makan tengah hari yang dibiayai oleh pembayar cukai untuk semua pelajar sekolah awam; pembaharuan peraturan senjata api; pengembangan hak mengundi dan sivil; dan undang-undang kesatuan sekerja. Tetapi dia juga berkata penggubal undang-undang “mesti berbuat lebih banyak untuk menangani ketidaksamaan kekayaan.”
Beliau berkata masanya di Dewan membolehkannya “melihat pengaruh besar yang dimiliki oleh kumpulan berkepentingan khas, syarikat dan individu kaya terhadap kerajaan kita.”
“Saya mengesyaki anda pernah merasainya,” kata Wegela dalam surat berita itu. “Anda merasakannya apabila kuasa anda padam dan bukannya kerajaan bertanggungjawab DTE, kadar anda naik. Anda merasakannya apabila projek infrastruktur mengambil masa terlalu lama atau keperluan diabaikan kerana wang sebaliknya disediakan dalam bentuk pelepasan cukai dan pembayaran tunai kepada syarikat berbilion dolar.”
Wegela kemudian menyatakan dalam surat berita bahawa dia bekerja dengan rakan sekerja dalam pembaharuan kewangan kempen dan meletakkan had pada “pengaruh wang gelap dalam politik kita.”
Pejabat Perniagaan Rumah membenderakan mesej itu sebelum ia dihantar kepada konstituen Wegel, dengan alasan ia melanggar peraturan Dewan yang melarang penggunaan peralatan percetakan atau pengeposan untuk bahan yang “bersifat peribadi atau partisan.” Khususnya, jabatan itu membenderakan beberapa cadangan sebagai bertentangan dengan peraturan yang melarang “komen yang mengkritik institusi badan perundangan, penggubal undang-undang atau orang lain.”
Secara khusus memetik komen Wegel tentang DTE, Pejabat Perniagaan Rumah memintanya untuk mengalih keluar ayat itu atau menulis semula “melainkan ia mengkritik kerajaan atau DTE.”
Pejabat itu juga mengambil isu dengan perkataan “bersaiz besar” untuk menggambarkan pengaruh korporat ke atas Badan Perundangan, serta dakwaannya bahawa projek infrastruktur mengambil masa terlalu lama kerana “wang telah disediakan dalam bentuk pelepasan cukai dan pembayaran tunai kepada berbilion-bilion- syarikat dolar.” .” Dalam kedua-dua kes, Pejabat Perniagaan Rumah berkata bahasa itu “kritikal” dan harus diubah.
Dalam versi kedua surat berita itu, Wegela mengalih keluar kata sifat “bersaiz besar” dan menyusun semula kenyataannya tentang pengaruh kumpulan berkepentingan khas dan syarikat ke dalam soalan untuk mengelak daripada melanggar peraturan yang melarang ucapan kritis.
“Awak rasa sendiri ke? Adakah anda merasakannya apabila kuasa anda padam? Adakah anda merasakan kesannya apabila kadar anda meningkat? Apa yang kerajaan lakukan mengenai perkara ini? Adakah kemudahan awam milik pelabur dipertanggungjawabkan?” dia menulis.
Wegela menyimpulkan perenggan itu dengan mengakui bahawa terdapat had untuk apa yang boleh ditulisnya: “Saya bertanya semua ini dalam bentuk soalan kerana saya tidak dibenarkan menghantar surat yang mengkritik kerajaan atau syarikat yang mempunyai pengaruh ke atasnya.”
Lewat minggu lalu, pejabat perniagaan menjawab bahawa ulasannya mengenai peraturan mel Dewan sekali lagi “kritikal” terhadap Badan Perundangan kerana “konteks kenyataan itu digunakan dengan cara yang negatif.”
“Selanjutnya, kenyataan ini tidak mempunyai kaitan dengan perundangan atau isu di hadapan Badan Perundangan,” tulis pejabat perniagaan itu.
Awal tahun ini, Wegela membantu memperkenalkan bil yang akan melarang utiliti elektrik berkuasa, termasuk DTE Energy dan Tenaga Pengguna, daripada membuat sumbangan politik.
Wegela mempromosikan bil dalam surat yang diluluskan oleh Pejabat Perniagaan Rumah awal tahun ini yang dipanggil “Wegela Mengambil DTE dan Utiliti.” Surat itu mengatakan penduduk Michigan “muak” dan “penat” dengan kos tenaga yang tinggi dan kebolehpercayaan yang lemah manakala utiliti membuat rekod keuntungan.
DTE dan Tenaga Pengguna telah lama dikaitkan dengan perbelanjaan politik gergasi di Michigan. Dua badan bukan untung berorientasikan dasar yang bergabung dengan DTE dan Pengguna membelanjakan gabungan $9.4 juta pada tahun 2022 sahaja, menurut pulangan cukai kumpulan itu. Daripada jumlah itu, kedua-dua kumpulan memberikan $950,000 kepada organisasi bukan untung yang berkaitan dengan Whitmer.
DTE Energy dan Consumers Energy telah dikritik oleh penggubal undang-undang pada perbicaraan selama berjam-jam pada 2023 berhubung gangguan bekalan elektrik yang lama dan meluas pada Februari tahun itu. Semasa perbicaraan, penggubal undang-undang mempersoalkan keuntungan besar gergasi tenaga dan ketidakcukupan kredit $25 hingga $35 untuk menampung gangguan bekalan elektrik. Dalam tempoh lebih 18 bulan sejak itu, perbicaraan telah menyebabkan tiada undang-undang yang mengawal pemadaman.
Pada bulan Mac, DTE Energy meminta pengawal selia negerinya, Suruhanjaya Utiliti Awam Michigan, untuk kenaikan kadar 10% bermula pada Januari untuk membiayai kira-kira $456 juta dalam pemotongan kadar yang akan bermula pada Januari 2025. Suruhanjaya masih belum memutuskan permintaan ini.
Dua hari selepas pilihan raya 5 November, Suruhanjaya Kemudahan Awam Michigan meluluskan kenaikan kadar $113.8 juta untuk DTE Gas.
Penulis kakitangan Craig Mauger menyumbang.
