Pemilik perniagaan di tengah-tengah wilayah selatan lama London berkata mereka berjaga sepanjang malam menilai kerosakan kedai mereka selepas apa yang disifatkan polis sebagai kebakaran yang mencurigakan semalaman.
Pada jam 12:30 tengah hari, Pasukan Bomba London telah dipanggil ke sudut Wortley Road dan Bruce Street, di sebuah blok yang mengandungi bangunan sejak tahun 1886.
Anggota bomba ditemui dengan asap tebal dan api, dan ketua platun Brent Shea berkata pihaknya memerlukan dua unit udara dan lapan kru untuk memadamkan kebakaran.
Kebakaran itu merosakkan tiga perniagaan dan pangsapuri di atasnya.
“Saya mendapat panggilan daripada jiran pada jam 1 pagi bahawa bangunan di sebelah saya terbakar, dan apabila saya turun ada api keluar dari bumbung,” kata Al Stewart, pemilik Galeri Westland. “Saya mempunyai 12 orang di atas bumbung saya cuba memadamkan perkara ini… Ia adalah pertempuran yang agak panjang dan sukar.”
Jiran berkata mereka terdengar bunyi kebakaran dan kerja-kerja anggota bomba.
“Saya mendengar kemalangan ini dan menyangka ada sesuatu yang berlaku di luar,” kata Elizabeth Iles, yang sedang tidur di apartmennya di seberang jalan ketika kebakaran berlaku. “Saya berguling, membuka mata dan melihat oren dan emas ini [light] datang melalui tingkap saya.”
Iles berkata dia melihat api marak selama dua jam, dengan api menyala semula sepanjang malam ketika anggota bomba bekerja.
“Tempat saya diterangi seperti pokok Krismas,” kata Iles.
Dua orang yang tinggal di atas perniagaan telah meninggalkan rumah mereka dan sedang dijaga oleh Palang Merah, kata Shea. Tiada kecederaan, tambahnya.
Polis London menyifatkan kebakaran itu mencurigakan dan terus menyiasat bersama-sama dengan Ontario Fire Marshal.
'Ia memusnahkan': pemilik perniagaan
Pemilik perniagaan bangun awal pagi Khamis untuk memeriksa keadaan kedai mereka.
“Saya melihat ke dalam dan ia sangat mengerikan,” kata Sharyn Snellen, pemilik Sha Choix, sebuah kedai barang kemas dan hadiah. “Air banyak, silingnya turun, jadi kami tidak boleh berbuat apa-apa.”
Snellen berkata, walaupun kebanyakan barang kemasnya terbakar, dia tidak akan dapat bekerja di kedainya kerana kerosakan itu.
“Ia amat mengerikan, ia betul-betul sebelum Krismas,” kata Snellen. “Ia Krismas di kampung minggu depan dan ia adalah salah satu masa paling sibuk tahun ini dan saya akan merinduinya.”
Dia berkata dia merancang untuk mula mencari lokasi baharu untuk mengendalikan perniagaannya, yang boleh menjadi kedai baharu atau rumahnya sendiri.
Stewart berkata Galeri Westland “bernasib baik” kerana mengalami sedikit kerosakan.
“Ia berbau sedikit berasap, tetapi tidak lebih buruk daripada cerut,” kata Stewart. “Nampaknya satu lukisan telah rosak, [fire crews] mereka memecahkan pintu belakang saya supaya mereka dapat memeriksa sama ada sesiapa berada di sana, dan saya mempunyai banyak air di ruang bawah tanah saya.”
“Ia tidak kelihatan seteruk yang mungkin,” katanya.
Polis berkata jumlah kerosakan dianggarkan $2 juta.
Kebakaran kedua baru-baru ini di daerah bersejarah itu
Kedua-dua pemilik perniagaan berkata bangunan sudut itu berada dalam keadaan buruk sebelum kebakaran.
“Saya fikir bangunan ini sepatutnya telah diubah suai lama dahulu, dan saya tidak tahu sama ada itu petanda,” kata Snellen.
Stewart berkata kebakaran itu akan berlaku, memanggilnya “perangkap api dari awal.”
Pada 2023, sebuah lagi bangunan bersejarah di Wortley Road telah musnah apabila seorang pembakar membakar Kafe Black Walnut, meninggalkan lubang di blok utara yang terkenal di kampung itu.
“Kami kini telah kehilangan satu lagi komponen utama kejiranan Old South, dan ia hanya memalukan,” kata Mike Dalglish, yang tinggal bersebelahan dan kerap mengunjungi restoran A Village Tail, yang juga rosak dalam kebakaran.
Pemilik Black Walnut Cafe berikrar untuk memulihkannya, dan kru berada di lokasi pagi Khamis.
“Ada sesuatu yang cerah dalam cerita gelap ini, dan sekarang seseorang sedang memulihkan rumah itu,” kata Dalglish.
Wortley Road dijangka kekal ditutup sehingga akhir Khamis kerana kru kekal di tempat kejadian membersihkan kawasan panas dan menjalankan siasatan.
