Para saintis telah menemui apa yang kelihatan sebagai bukti langsung tertua bahawa air panas mengalir di Marikh pada masa lampaunya. Penemuan itu juga mungkin menunjukkan bahawa Planet Merah, walaupun penampilannya yang gersang dan terpencil hari ini, mungkin telah lama mampu menyokong kehidupan.
Bukti itu dibawa kembali ke Bumi dan dimeterai dalam meteorit Marikh terkenal NWA7034, ditemui di Gurun Sahara pada tahun 2011. Kerana penampilannya yang hitam dan digilap, batu Mars juga dikenali sebagai “Black Beauty”.
Pada usia kira-kira 2 bilion tahun, Black Beauty ialah meteorit Marikh kedua tertua yang pernah ditemui. Walau bagaimanapun, pasukan Universiti Curtin menemui sesuatu yang lebih tua di dalamnya: bijirin zirkon berusia 4.45 bilion tahun yang membawa kesan cecair kaya air.
Ahli pasukan Aaron Kavosi dari Curtin's School of Earth and Planetary Sciences percaya penemuan itu akan membuka jalan baharu untuk memahami sistem hidroterma yang dikaitkan dengan aktiviti magma gunung berapi yang pernah melalui Marikh.
“Kami menggunakan nanogeokimia untuk menemui bukti asas bagi kewujudan air panas di Marikh 4.45 bilion tahun lalu,” kata Cavosi dalam satu kenyataan. “Sistem hidroterma adalah penting untuk pembangunan kehidupan di Bumi, dan keputusan kami menunjukkan bahawa Marikh juga mempunyai air, bahan utama dalam persekitaran yang boleh dihuni, semasa sejarah pembentukan kerak bumi yang paling awal.”
Kavosi menambah bahawa pasukan itu mengenal pasti unsur-unsur khusus dalam serpihan zirkon unik ini menggunakan pengimejan dan spektroskopi skala nano, yang membolehkan mereka menentukan komposisi kimia objek. Ini termasuk unsur besi, aluminium, yttrium dan natrium.
“Unsur-unsur ini ditambah apabila zirkon terbentuk 4.45 bilion tahun yang lalu, menunjukkan bahawa air hadir semasa aktiviti magmatik Marikh awal, ” kata Cavosi.
Bersambung: Penjelajah Perseverance NASA mungkin telah menemui tanda-tanda kehidupan di Marikh, mendedahkan penemuan sedimen tasik purba
Kehadiran laluan air dan tasik purba di Marikh sebelum ini menyebabkan saintis membuat spekulasi bahawa air terdapat di Planet Merah dalam bentuk cecair dan dalam kuantiti yang banyak kira-kira 4.1 bilion tahun lalu. Ini adalah semasa zaman Noahian Marikh, apabila permukaan berair Marikh tertakluk kepada pengeboman sengit oleh asteroid.
Planet Merah dipercayai telah kehilangan air berbilion tahun yang lalu apabila atmosfera Marikh dimusnahkan oleh sinaran suria yang keras. Kehilangan atmosfera Marikh bermakna tiada apa yang tersisa untuk menghalang wap air daripada melarikan diri ke angkasa.
Walau bagaimanapun, kajian baru ini menunjukkan bahawa air dalam bentuk cecair mungkin wujud di Marikh lebih awal daripada yang difikirkan sebelum ini, semasa zaman pra-Achian planet ini.
“Kajian Curtin pada 2022 tentang bijirin zirkon yang sama mendapati bahawa ia telah 'terkejut' oleh kesan meteorit, menjadikannya zirkon goncang pertama dan satu-satunya diketahui dari Marikh, ” kata Cavosi. “Kajian baharu ini membawa kita lebih jauh lagi dalam pemahaman kita tentang awal Marikh dengan mengenal pasti tandatangan cecair kaya air yang muncul semasa bijirin terbentuk, memberikan penanda geokimia air dalam kerak Marikh yang paling lama diketahui.”
Penyelidikan pasukan itu diterbitkan pada hari Jumaat (22 Nov) dalam jurnal Science Advances.
Asalnya diterbitkan pada Space.com.
