Petikan daripada Reaksi Berantai: Kisah Uranium yang Menjanjikan Lucy Jane Santos ihsan Pegasus Books. November 2024
Pada akhir 1880-an di AS, Syarikat Kaca La Belle membangunkan apa yang dikenali sebagai kaca gading atau kastard dengan meningkatkan kepekatan uranium oksida, menjadikan kesannya lebih legap. Bahan kimia sensitif haba seperti emas telah ditambah ke dalam campuran, yang apabila dipanaskan semula semasa proses pembuatan menghasilkan kesan teduhan yang berbeza-beza daripada kuning lut sinar kepada putih susu di bahagian tepi. Sementara itu, kaca Burma telah dibangunkan oleh Syarikat Kaca Mount Washington. Resipi termasuk pasir putih, plumbum oksida, potash yang telah dimurnikan, saltpeter, soda bikarbonat, fluorspar, feldspar, uranium oksida dan emas koloid. Formula ini memungkinkan untuk mendapatkan kaca legap dengan warna yang berbeza: dari merah jambu hingga kuning. Adalah dipercayai bahawa ia dinamakan sempena Ratu Victoria menyatakan bahawa ia mengingatkannya tentang matahari terbenam Burma.
Dan walaupun terdapat banyak warna yang berbeza, ia adalah kesan hijau kekuningan yang menjadi pilihan paling popular di kalangan pembeli. Tidak lama kemudian, ia dikenali sebagai kaca Vaseline kerana ia sepatutnya serupa dengan jenama terkenal Vaseline. Pada masa itu terdapat juga banyak syarikat lain yang menggunakan uranium untuk mewarnakan kaca mereka. Pelbagai pengeluar bersaing antara satu sama lain untuk mencipta warna, kesan dan peralihan baharu dalam suasana rahsia perdagangan.
Walau bagaimanapun, salah satu penggunaan paling aneh pewarna ini telah dicatatkan pada tahun 1847, apabila Amerika saintifik melaporkan bahawa uranium, bersama-sama dengan platinum, titanium dan kobalt, menemui kegunaan sekunder sebagai pewarna untuk gigi tiruan yang diperbuat daripada feldspar dan kuarza. Terima kasih kepada kemasukan uranium pada peringkat terakhir proses pembuatan kaca, sejurus sebelum menembak, gigi diberi warna kuning oren. Walaupun ini terdengar agak pelik, ini adalah kesan yang diingini sepanjang sejarah, gigi palsu dan gigi palsu telah dibuat daripada gading, emas, perak, ibu-mutiara, atau tembaga enamel. Hanya kemudian pada abad kesembilan belas, terutamanya dengan kemunculan gigi porselin, penampilan semula jadi atau realistik menjadi kualiti yang diingini untuk gigi tiruan. Dan walaupun pada masa itu teknologinya tidak setanding. Gigi palsu kelihatan luar biasa hanya kerana kontrak sosial yang kuat untuk memalsukan yang membenarkan pemakainya untuk tetap tidak menyedari penampilan mereka.
Uranium oksida, bersama-sama dengan garam bahan logam lain, juga dianggap sebagai senjata yang berpotensi penting melawan penyakit. Teori ini mempunyai sejarah yang panjang, sejak zaman Paracelsus, yang menggunakan mineral dan logam toksik dalam rawatannya. Dianggap sebagai pengasas toksikologi, Paracelsus mencabar idea-idea lazim Galen dalam bidang perubatan pada masa itu, yang berpendapat bahawa kesihatan yang baik bergantung pada keseimbangan empat humor – darah, kahak, hempedu kuning dan hitam. Jika mood anda tidak seimbang, mungkin akibatnya penyakit. Rawatan untuk ketidakseimbangan tersebut termasuk kaedah terapeutik pendarahan, julap dan emetik. Sebaliknya, pada abad keenam belas, menurut Paracelsus dan mereka yang bersetuju dengannya, racun dalam badan paling baik disembuhkan dengan racun sedemikian. Pada pendapatnya, penggunaan terapeutik bahan toksik boleh memberi manfaat – selagi kawalan dikawal oleh doktor. Lagipun, dia bertanya: “Apa yang ada yang bukan racun?” Semua benda adalah racun, dan tidak ada sesuatu pun tanpa racun. Hanya dos yang menentukan bahawa sesuatu itu bukan racun.” Prinsip yang diwujudkan ialah apa sahaja boleh menjadi toksik jika diambil dalam kuantiti yang cukup besar. Oleh itu, sangat mungkin untuk mengawal dos dan mencegah akibat yang berbahaya.
Dengan teori ini, Christian Gmelin, seorang profesor di Universiti Tübingen di Jerman, meneruskan penyelidikannya ke dalam toksikologi uranium. Penyelidikan ini adalah sebahagian daripada risalah kimia yang diterbitkan pada tahun 1824 yang menerangkan kesan fisiologi garam lapan belas logam berbeza, termasuk uranium, ke atas manusia dan haiwan.
Gmelin Buku Panduan Kimia memerihalkan proses eksperimen menggunakan garam uranium yang diperoleh daripada pitchblende. Gmelin memberi makan garam uranium kepada anjing dan arnab dalam bentuk dan dos yang berbeza untuk mengkaji kesannya dalam persekitaran terkawal. Dua ekor anjing diberi dos makanan, dan seekor anjing dan seekor arnab diberi dos yang besar secara gavage. Di samping itu, dua lagi anjing telah diberi dos yang lebih tinggi secara intravena. Menggunakan pelbagai kaedah ini, Gmelin dapat menyimpulkan ketoksikan uranium.
Dia memutuskan bahawa walaupun uranium adalah “racun ringan” apabila dimakan, bahan itu cepat terbukti membawa maut apabila diberikan secara intravena.
Seorang lagi penyelidik, C. Le Conte, menjalankan lebih banyak eksperimen, kali ini menggunakan uranium nitrat, bahan kristal kekuningan yang mudah larut dalam air dan terbentuk daripada tindak balas uranium oksida dengan asid nitrik. Pada tahun 1853, Le Conte melaporkan kepada Persatuan Biologi Paris bahawa dia telah menyebabkan nefritis, penyakit buah pinggang, dengan memberikan dos kecil sebatian kimia kepada anjing.
Selepas beberapa penyelidik melaporkan bahawa mereka boleh menggunakan uranium untuk menyebabkan gejala tertentu, timbul idea bahawa ia juga boleh berguna dalam merawat penyakit yang menyebabkan kesan sampingan yang sama. Nefritis, sebagai contoh, adalah komplikasi serius diabetes mellitus, dan Le Conte menyatakan bahawa dia memerhatikan “gula dalam air kencing anjing perlahan-lahan diracuni dengan dos kecil uranium nitrat.” Penyelidikan seperti ini telah menimbulkan harapan bahawa uranium boleh digunakan untuk merawat penyakit itu.
Salah satu perihalan diabetes pertama yang diketahui dibuat pada abad kedua, apabila pakar perubatan Yunani Aretaeus menyifatkan ia sebagai “penyakit misteri.” Selama bertahun-tahun, terdapat sedikit kemajuan dalam pemahaman, dan penyakit ini kekal tidak dapat diubati, dengan kesan sampingan yang teruk dan kematian pesakit yang tidak dapat dielakkan. Nasihat perubatan terhad kepada rehat tidur dan diet yang ketat, yang pada abad kesembilan belas termasuk produk komersial seperti “Bontron's Diabetic Biscuits and Bread” dan Diabetes British Whisky, yang menjanjikan “sampel atas permintaan”.
Samuel West, seorang doktor di Hospital St Bartholomew di London, memberi dorongan kepada potensi uranium untuk merawat diabetes dengan menerbitkan hasil eksperimen klinikalnya menggunakan uranium dalam Jurnal Perubatan British pada tahun 1895 dan 1896. West memberi lapan pesakit rejimen garam uranium yang dilarutkan dalam air untuk diminum selepas makan. Dia mulakan dengan satu atau dua biji garam dan kemudian perlahan-lahan meningkatkan dos sehingga mereka memakan sehingga dua puluh biji dua atau tiga kali sehari. Kesan dramatik sering dilaporkan: glukosuria (glukosa dalam air kencing) hampir hilang, dan ramai pesakit mengalami peningkatan dalam gejala. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa pesakit dalam kajian yang mengalami masalah gastrousus Barat, dan apabila rawatan dihentikan untuk semua orang, kesan penyakit itu kembali hampir serta-merta.
Walaupun keputusan ujian ini tidak dapat disimpulkan, rawatan uranium terus digunakan dalam perubatan dan untuk pelbagai jenis penyakit. Menurut Dr Cook of Buffalo, uranium sangat baik untuk merawat inkontinensia kencing. Seorang doktor yang tidak dinamakan mendakwa bahawa dia menggunakannya untuk merawat ulser perut pada tahun 1880. Seorang melaporkan kejayaan dalam mengawal pendarahan dan seorang lagi dalam merawat pesakit konsumtif. Jurnal Farmaseutikal Ahli kimia dan ahli farmasi membawa resipi untuk tembakau, sejenis tembakau tanpa asap yang mengandungi satu biji uranium asetat dan kopi, yang merupakan “penawar terbaharu untuk selsema di kepala.”
Bentuk ubat yang lebih tradisional dihasilkan oleh syarikat farmaseutikal Burroughs and Wellcome dalam bentuk tabloid uranium nitrat. Atau Oppenheimer, Sons & Co of London, yang menjual palatinoid yang mengandungi dua setengah biji uranium nitrat. Palatinoid ini dipasarkan sebagai menggabungkan faedah uranium, yang “baru-baru ini telah disyorkan oleh Dr. S. West untuk rawatan diabetes,” tetapi tanpa “rasa yang menjijikkan” rawatannya. Tablet boleh ditelan keseluruhan atau dihancurkan ke dalam sapu tangan dan dihidu.
Dan jika anda berfikir bahawa semua ini agak pelik, kemudian terjun ke dunia wain perubatan yang menarik dan temui wain Urane Sands! Setiap botol 24 fl oz wain uranium ini disertakan dengan sebuah buku bertajuk Diabetes dan rawatannya Vin Urane Sands.
Buku itu menyifatkan minuman itu sebagai elixir berkuasa yang boleh menghilangkan dahaga serta-merta, memulihkan kekuatan dan meningkatkan fungsi badan. Kesukaran bernafas, keletihan, dan kelesuan juga dilaporkan berkurangan. Malah didakwa bahawa pesakit yang meminum wain Urane Sands mengalami peningkatan ketara dalam penampilan dan perangai.
Dos yang dinyatakan pada label dicadangkan sebagai: “Tiga gelas kecil sherry setiap hari, dengan atau tanpa air, 5 minit sebelum atau sejurus selepas makan dan pada waktu petang sebelum tidur.”
Mengenai penulis: Lucy Jane Santos, pengarang Half-Life: Kisah Luar Biasa Radiumadalah pakar dalam sejarah abad kedua puluh dengan minat khusus dalam sejarah budaya radioaktiviti. Beliau kini adalah setiausaha eksekutif Persatuan British untuk Sejarah Sains. Lucy tinggal di England.
Panduan PopSci untuk Black Friday
