Ini adalah musim untuk penggubal undang-undang California mengembara ke seluruh dunia, sesetengahnya ke pusat peranginan tepi pantai yang subur dengan pelobi yang membosankan, tanpa kos sendiri.
Sekumpulan pegawai terpilih yang dipilih sendiri menghabiskan beberapa minggu lalu mengembara — percuma — ke Hawaii, Vietnam dan Taiwan untuk membincangkan idea dasar bergambar besar.
Tetapi perjalanan ini terus dikritik sebagai “junket,” kerana ia dibiayai dan dihadiri oleh kumpulan berkepentingan khas. Penggubal undang-undang dikutuk apabila, semasa pandemik COVID-19, sekurang-kurangnya 10 penggubal undang-undang pergi ke Maui, Hawaii, apabila perjalanan sangat terhad.
“Ia bukan rupa yang bagus,” kata Sean McMorris, pengurus program di Common Cause, yang menimbulkan persoalan tentang perjalanan yang dibiayai oleh kumpulan berkepentingan khas. Beliau berkata walaupun terdapat “peraturan dan parameter” untuk mengehadkan aktiviti melobi, ia “tidak mudah” untuk dipantau. “Awak seperti mengikut kata-kata semua orang.”
Melobi adalah lebih daripada “sekadar bercakap dengan penggubal undang-undang tentang matlamat dasar anda,” katanya. “Ia juga mengenai menghargai diri sendiri, mewujudkan muhibah dan pada asasnya, pada tahap tertentu, mewujudkan kewajipan tersirat bahawa saya telah melakukan sesuatu untuk anda. Ia semacam membina hubungan tetapi, dalam politik, pembinaan hubungan itu lebih disyaki.”
Tahun ini, 12 pegawai pergi ke Asia, termasuk empat senator negeri dan lima ADUN – kebanyakannya menganggotai jawatankuasa tenaga dan pengangkutan – dan tiga pegawai pentadbiran negeri termasuk Fiona Ma, bendahari negeri. Bersama-sama, mereka menghabiskan tiga minggu perjalanan ke Taiwan dan merentasi utara dan selatan Vietnam, di mana mereka bertemu dengan pegawai kerajaan, melawat loji kereta elektrik dan kemudahan panel solar serta menaiki kereta api berkelajuan tinggi. Mereka kembali ke California lewat petang Rabu.
Satu lagi kumpulan kecil penggubal undang-undang pergi ke Maui selama empat hari, bermula Isnin lalu, dan tinggal di tepi pantai di Hotel Fairmont Kea Lani, sebuah hotel mewah di Wailea, di mana purata bilik untuk lima malam adalah sekitar $4,000.
Dan Howle, pengarah eksekutif Projek Pengundi Bebas, sebuah organisasi bukan untung yang telah menganjurkan persidangan Maui selama 21 tahun, berkata mereka mendapat diskaun kumpulan yang mengurangkan separuh kos.
Mereka menghabiskan waktu pagi di panel membincangkan topik dari penjagaan kesihatan, tenaga, teknologi dan keselamatan awam. Penggubal undang-undang bebas untuk berkeliaran sepanjang hari dan duduk di tepi kolam bersama pelobi.
“Terdapat begitu banyak permusuhan di Sacramento,” kata Howle. “Jika kita boleh membawa mereka keluar dari Capitol dan bertindak seperti biasa, ada halangan yang turun yang sukar dicapai di Sacramento.”
Penyokong kewangan acara Maui terdiri daripada pelbagai minat khusus termasuk penjagaan kesihatan, teknologi dan penguatkuasaan undang-undang. Beberapa penderma utama dari tahun-tahun lalu termasuk AT&T, California Retailer's Assn., Walmart, Pfizer dan California Correctional Peace Officers Assn., mengikut borang pendedahan penderma yang tersedia dari tiga tahun lepas.
Howle enggan menyatakan bilangan penggubal undang-undang yang menghadiri lawatan itu, atau penderma atau pelobi yang terlibat tahun ini, tetapi merujuk kepada borang pendedahan awam yang akan diumumkan April depan.
Howle menambah bahawa sesiapa yang melobi “tidak dijemput kembali.”
“Jelas sekali, mempunyai pendedahan jenis ini dan melihat perkara-perkara ini… seorang penggubal undang-undang akan menjadi lebih bulat, lebih berpendidikan dan mampu membuat keputusan yang lebih baik bagi pihak pengundi mereka,” kata Senator Bill Dodd (D-Napa), yang digelar keluar dari Badan Perundangan pada akhir bulan tetapi berpeluang pergi ke Asia selepas ahli parlimen lain tidak dapat hadir. “Kami cenderung untuk mengatakan kami keempat terbesar, ekonomi terbaik di dunia. Tetapi ini adalah dunia besar yang kita tinggali.”
Matlamatnya, kata Dodd, adalah “untuk melihat apa yang negara lain miliki yang menggerakkan jarum.”
“Berada dalam Badan Perundangan adalah seperti minum dari hos api,” kata Ahli Dewan Undangan Negeri Lori Wilson (D-Suisun City) pengerusi Jawatankuasa Pengangkutan dan ahli jawatankuasa kecil mengenai iklim, tenaga dan pengangkutan.
Wilson berkata meluangkan masa untuk meninggalkan Capitol dan bercakap tentang dasar membolehkan mereka perlahan dan mengadakan perbincangan yang lebih bernas. “Anda boleh melakukan perbualan yang mendalam ini.”
Wilson berkata dia tidak menganggapnya sebagai percutian dan bekerja dari matahari terbit hingga terbenam hampir setiap hari. Penggubal undang-undang juga menghadiri persidangan Maui pada 2022 dan 2023, mengikut borang pendedahan kewangan. Dia menarik diri daripada persidangan tahun ini untuk menghadiri lawatan ke Asia.
“Anda melakukan terlalu banyak kerja dalam perjalanan itu untuk memanggil mereka junkets,” katanya. “Saya tidak tahu sama ada orang pergi bercuti sendiri. Saya mendapat banyak daripada mereka. “
